10 fatti essenziali sulla tua cistifellea

Appesa appena sotto il lobo destro del fegato c’è la tua cistifellea cava a forma di pera. Quando è pieno di bile che aspetta di digerire del cibo, l’organo può crescere fino a 8-10 centimetri (cm) e largo fino a 4 cm.

A meno che tu non abbia avuto un calcolo biliari o la tua cistifellea sia stata rimossa chirurgicamente, probabilmente ci pensi poco. E va bene. Ma se ti sta causando gravi dolori o altri problemi, potresti dover abbandonare questo piccolo organo.

1. La tua cistifellea funge da custodia.

Mentre il fegato è al lavoro per produrre la bile verde scuro che aiuta con la digestione, la cistifellea trattiene la bile fino a quando non ne hai effettivamente bisogno, dice Erin Gilbert, MD, assistente professore di chirurgia presso l’Oregon Health and Science University di Portland. “Si concentra la bile nella forma che è meglio utilizzata per la digestione”, dice il dottor Gilbert. “Quando mangi, la bile viene espulsa dalla cistifellea e penetra nella prima parte dell’intestino tenue, il duodeno, attraverso il dotto biliare comune.”

Il fegato produce ovunque da 500 a 1.000 millilitri (ml) di bile al giorno, ma la cistifellea può concentrare quella bile fino a dieci volte e immagazzinare da 30 a 50 ml della bile più densa.

2. I calcoli biliari sono formati principalmente da colesterolo indurito. 

I calcoli biliari si formano quando una delle due sostanze – colesterolo o bilirubina – diventa sovrasatura nella bile e cristallizza, proprio come lo zucchero si cristallizza quando qualcuno fa lo zucchero filato. La bilirubina è una sostanza giallo-brunastra presente nella bile che si verifica quando i vecchi globuli rossi nel fegato si rompono. Il tuo corpo normalmente elimina la bilirubina attraverso le viscere (è la ragione del colore delle feci). I calcoli biliari causati dalla bilirubina sono più rari di quelli formati dal colesterolo indurito e sono più comuni in quelli con malattie del sangue, come l’anemia falciforme.

3. Una dieta a basso contenuto di colesterolo e basso contenuto di grassi è la cosa migliore per una cistifellea sana.

Qual è la dieta migliore per una cistifellea sana? “La maggior parte dei calcoli della cistifellea è formata dal colesterolo, quindi una dieta a basso contenuto di colesterolo e a basso contenuto di grassi è la cosa migliore per la salute della cistifellea”, afferma Cathleen Khandelwal, MD, chirurgo generale della Cleveland Clinic.

4. Una dieta che fa bene al cuore fa bene anche alla cistifellea.

Qualsiasi dieta che si qualifichi come “sana per il cuore” è anche “salutare per la cistifellea”. Ciò significa una dieta con alcuni grassi monoinsaturi sani, come quelli contenuti in noci, avocado, semi, olive, burro di arachidi e oli di questi prodotti. Anche i grassi polinsaturi dovrebbero far parte di questa dieta equilibrata e si trovano nel pesce grasso, nelle noci, nei semi di lino e negli oli vegetali. Evitare cibi che aumentano i livelli di colesterolo riduce anche il rischio di calcoli biliari.

Quasi altrettanto importante di ciò che mangi, tuttavia, è la frequenza con cui mangi. “Se mangi un pasto abbondante al giorno, aumenta la probabilità di calcoli, perché la bile si trova nella cistifellea per un lungo periodo di tempo prima di essere escreta”, dice Gilbert. Più a lungo si trova la bile, più tempo c’è perché il colesterolo nella bile diventi sovrasaturo e si cristallizzi in calcoli biliari.

5. Una rapida perdita di peso potrebbe causare calcoli biliari.

Oltre a una dieta sana, un peso sano mantiene la cistifellea funzionante bene. Gli individui con obesità hanno un rischio più elevato di calcoli biliari, ma questo non significa che dovresti seguire una dieta drastica per perdere peso: anche una rapida perdita di peso può causare calcoli, dice Gilbert. Va bene perdere peso, ma “non vorrai perderlo tutto in una volta”, dice.

Un altro modo per evitare le pietre è tenere sotto controllo il colesterolo, anche prendendo statine se hai il colesterolo alto, dice. Alcune prove supportano integratori regolari di vitamina C per prevenire i calcoli biliari e, stranamente, bere caffè sembra offrire una certa protezione anche contro i calcoli biliari formati dal colesterolo.

6. Quasi il 12% della popolazione soffre di calcoli biliari, ma solo pochi causano problemi.

Oltre a coloro che soffrono di obesità e coloro che seguono una dieta povera o ricca di grassi o hanno livelli di colesterolo alti, le donne incinte hanno anche maggiori probabilità di ottenere calcoli biliari, il che significa che potrebbero dover prestare particolare attenzione ai cibi grassi durante la gravidanza. Quelli con alcune malattie del sangue, come l’anemia falciforme, possono avere un rischio maggiore di calcoli causati dalla bilirubina.

Anche gli anziani e le persone di determinate etnie, come i nativi americani, hanno un rischio più elevato di calcoli biliari e avere una storia familiare di questi può raddoppiare il rischio di svilupparne uno. Alcuni farmaci, come i contraccettivi orali, possono aumentare il rischio di calcoli biliari, ma l’aumento del rischio è minimo e non dovrebbe impedire a qualcuno di assumere il farmaco necessario.

In effetti, fino al 12% della popolazione ha i calcoli biliari, dice Gilbert, ma solo una minoranza di questi causa problemi.

7. Il segno più comune di calcoli biliari è il dolore intenso.

Fino all’80% delle persone non avrà mai sintomi per i calcoli biliari e non è necessario fare nulla al riguardo, afferma Gilbert. Ma se c’è un problema, di solito lo saprai: il dolore può essere intenso. “Il dolore è generalmente descritto come acuto, lancinante e molto straziante – un 10 su una scala da 1 a 10”, dice Gilbert. Il dolore più comunemente arriva dopo aver mangiato un pasto grasso perché “il grasso è il più forte fattore scatenante per lo svuotamento della cistifellea”, dice.

Dove si trova la tua cistifellea, sotto lo sterno, e può irradiarsi alla schiena, dice il dottor Khandelwal. Può durare diverse ore e può essere accompagnato da nausea, aggiunge.

Ma il dolore può anche essere un dolore sordo sul lato destro, come un mal di stomaco o un bruciore di stomaco con gonfiore, dice Gilbert.

8. Il miglior test per i calcoli biliari è un’ecografia.

Il miglior test per i calcoli biliari è un’ecografia. “È veloce e sicuro e ci fornisce molte informazioni su come appare la cistifellea, e ha una precisione piuttosto elevata”, dice Gilbert. Il tecnico degli ultrasuoni sarà in grado di vedere i calcoli biliari o l’irritazione della cistifellea, come un muro ispessito o un fluido intorno alla cistifellea.

Alcuni pazienti possono essere indirizzati a un secondo tipo di test chiamato scansione HIDA (epatobiliare), in cui una sostanza chimica radioattiva viene iniettata nel tuo braccio e il tecnico osserva cosa succede quando raggiunge la tua cistifellea. In generale, le scansioni HIDA vengono eseguite solo su pazienti che hanno altre condizioni di base o che hanno sintomi di dolore alla cistifellea, ma senza pietre su un’ecografia.

9. I calcoli fuoriusciti potrebbero causare ittero o pancreatite e richiedere un intervento chirurgico.

Se non causa sintomi, o se lo consideri come fanno pochi fortunati, niente. “Ma se stanno causando problemi”, dice Gilbert, potrebbe essere necessario rimuovere la cistifellea. Se la persona soffre di dolore, chiamato colica biliare, o sviluppa un’infezione della colecisti, chiamata colecistite, la chirurgia della colecisti è probabilmente nelle stelle.

“Se le pietre escono dalla cistifellea e viaggiano lungo il condotto, possono causare alcune complicazioni piuttosto gravi, quindi è importante che se ne occupi se hai un problema”, dice Khandelwal.

Le pietre sfuggite possono causare ostruzioni nei dotti che portano a ittero o pancreatite, dice Gilbert. Uno qualsiasi di questi sintomi richiederebbe un intervento chirurgico alla cistifellea, chiamato colecistectomia.

10. L’intervento chirurgico di rimozione della cistifellea è di solito una procedura ambulatoriale.

Se hai bisogno di una colecistectomia o di un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea, di solito significa una o due settimane di assenza dal lavoro. La chirurgia laparoscopica prevede un’incisione dell’ombelico e due o tre sotto le costole a destra, dice Gilbert. Sebbene di solito sia un intervento chirurgico ambulatoriale, richiede l’anestesia generale perché il chirurgo riempirà l’addome di anidride carbonica per espanderlo e rendere più facile il lavoro.

Aspettati da tre a cinque giorni di dolore, che potrebbe richiedere farmaci antidolorifici, ed evita attività faticose per almeno due settimane, dice Gilbert. Le persone in genere guariscono completamente entro 4-6 settimane e possono manifestare diarrea a breve termine.

Forse l’uno o il due percento delle persone avrà feci molli ogni volta che mangiano pasti particolarmente grassi o unti, dice Gilbert. Ma la rimozione della cistifellea non dovrebbe causare perdita di peso o aumento di peso e non causerà carenze vitaminiche.

La maggior parte delle persone senza cistifellea non dovrebbe aspettarsi altri cambiamenti a lungo termine. “In effetti, saranno in grado di mangiare cose che prima non potevano”, dice Khandelwal. “Il fegato continua a produrre bile e gocciola nello stomaco e nell’intestino. Potrebbe volerci un po ‘più di tempo per digerire il pollo fritto, ma forse no.”