Una diagnosi di colite ulcerosa può essere spaventosa e opprimente, ma non devi vivere nella paura. Un po ‘di conoscenza può fare molto per una vita ricca e piena con la malattia.
Il primo passo è sapere cosa significa effettivamente la diagnosi.
In poche parole, la colite ulcerosa è una malattia infiammatoria intestinale cronica (IBD) che causa infiammazione e piaghe aperte nel rivestimento del colon o dell’intestino crasso. L’infiammazione provoca lo svuotamento frequente del colon, provocando a sua volta diarrea (spesso sanguinolenta), crampi addominali e dolore.
Le ferite aperte (chiamate anche ulcere) e il fatto che colpiscono il colon, danno il nome alla colite ulcerosa.
1. La colite ulcerosa è uguale alla malattia di Crohn?
No. La colite ulcerosa non è la stessa cosa del morbo di Crohn, che è un altro tipo di IBD. A differenza della malattia di Crohn, che può colpire qualsiasi area del tratto gastrointestinale (GI), la colite ulcerosa colpisce solo il colon.
Anche l’infiammazione della colite ulcerosa differisce da quella del morbo di Crohn, in quanto inizia nel retto e si estende fino al colon in modo continuo. Nella malattia di Crohn, possono esserci aree di intestino sano tra le parti malate.
Infine, la colite ulcerosa colpisce solo il rivestimento più interno del colon, mentre il morbo di Crohn può interessare l’intero spessore della parete intestinale.
2. Che cosa causa la colite?
Sebbene la causa esatta della colite ulcerosa sia ancora sconosciuta, i ricercatori sospettano che l’infiammazione possa essere il risultato di diversi fattori che lavorano insieme. Questi includono i geni di una persona, il suo sistema immunitario e fattori ambientali, come dieta, farmaci e stress.
“Sicuramente potrebbe esserci un aspetto ereditario della malattia, poiché la malattia sembra raggrupparsi in persone che hanno una storia familiare di colite ulcerosa, malattia infiammatoria intestinale o altri disturbi autoimmuni”, afferma Donald Tsynman, MD, gastroenterologo presso Manhattan Gastroenterology a New York City. “Detto questo, la maggior parte delle persone con colite ulcerosa in realtà non ha una storia familiare. Può essere che alcune persone siano geneticamente predisposte ad avere la malattia ad un certo punto della vita “.
3. Quali fattori possono aumentare il mio rischio di contrarre la colite?
Ci sono alcuni fattori che rendono più probabile che una persona sviluppi la colite di Crohn o ulcerosa. Questi includono:
- Età Sebbene la colite possa iniziare a qualsiasi età, di solito inizia quando le persone hanno dai 15 ai 30 anni o dai 50 ai 70 anni.
- Storia familiare di IBD o altre malattie autoimmuni Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation, fino al 20% delle persone con colite ha un parente stretto con colite ulcerosa o morbo di Crohn. Anche una storia familiare di altre malattie autoimmuni può aumentare il rischio.
- Origine etnica Vi è una maggiore incidenza di colite ulcerosa nei bianchi rispetto alle persone non bianche, e una maggiore incidenza tra gli ebrei rispetto ai non ebrei.
- Dove vivi La colite ulcerosa si manifesta principalmente nei paesi sviluppati e si trova più spesso nelle aree urbane che in quelle rurali e nelle regioni settentrionali piuttosto che nelle regioni meridionali degli Stati Uniti.
I sintomi della colite ulcerosa e le possibili complicazioni che ne derivano possono variare a seconda della gravità dell’infiammazione del retto e del colon. I sintomi della colite possono manifestarsi gradualmente o all’improvviso e variare in gravità.
4. Come viene diagnosticata la colite?
La diagnosi della colite ulcerosa inizia con una storia medica e familiare e un esame fisico. I medici spesso eseguono una serie di esami tra cui esami del sangue e analisi del campione di feci per escludere altre condizioni.
I metodi più accurati per diagnosticare la colite ulcerosa includono la colonscopia e la sigmoidoscopia. In questi esami, un tubo sottile dotato di una luce e una telecamera (un endoscopio) viene inserito nel retto e nell’intestino per cercare segni di infiammazione, sanguinamento o ulcere ed eventualmente eseguire una biopsia (un campione di tessuto) che può essere studiato al microscopio.
5. Come viene trattata la colite?
Il trattamento della colite dipende dalla gravità e dalla frequenza dei sintomi, nonché da quanto il colon è infiammato. La maggior parte delle persone con colite ulcerosa ha sintomi da lievi a moderati e quelle con sintomi molto lievi potrebbero non richiedere molto trattamento. Circa il 10% delle persone con la malattia avrà sintomi più gravi che richiedono un trattamento più complesso secondo il National Institutes of Health. Medici e pazienti lavorano insieme per decidere la migliore linea d’azione.
In generale, un piano di trattamento può includere:
Farmaci , che riducono l’infiammazione e trattano i sintomi della colite ulcerosa per prevenirne la ricomparsa. Le quattro categorie principali di farmaci sono aminosalicilati, corticosteroidi, immunomodulatori e terapie biologiche.
La chirurgia può essere raccomandata ad un certo punto nel corso della malattia. Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation, circa il 23-45% delle persone con colite ulcerosa alla fine richiederà un intervento chirurgico. Alcuni optano per un intervento chirurgico dopo che la terapia farmacologica non riesce a controllare i sintomi gravi e in corso. La chirurgia può anche essere necessaria se una persona soffre di gravi complicazioni da colite ulcerosa.
“Per alcuni pazienti, la chirurgia è l’unica opzione e per altri, sebbene non l’unica opzione, è l’opzione con il miglior risultato a lungo termine”, afferma il dott. Tsynman. “In quanto tale, questa è una domanda che deve essere esaminata su base individuale, tenendo conto della storia specifica di ogni paziente.”
6. Andrà via la mia colite?
Non esiste una cura per la colite ulcerosa, ma con il giusto trattamento i sintomi possono essere tenuti sotto controllo.
Un trattamento aggressivo nelle prime fasi della malattia può aiutarti a mantenere la remissione e garantire che i tuoi sintomi non peggiorino. Attenersi al proprio piano di trattamento e comunicare con il proprio medico i propri sintomi e gli eventuali effetti collaterali del trattamento sono fondamentali per convivere a proprio agio con la malattia.
7. La colite può portare ad altri problemi di salute?
La ricerca ha dimostrato che la colite ulcerosa può aumentare le probabilità che una persona sviluppi artrite, infiammazione degli occhi, malattie del fegato e osteoporosi. Gli scienziati non sanno come o perché la colite influenzi questi altri problemi di salute, ma pensano che l’infiammazione innescata dal sistema immunitario possa svolgere un ruolo. In alcuni casi, le condizioni che si verificano al di fuori dell’intestino crasso scompaiono quando viene trattata la colite.
Circa il 5% delle persone che hanno la colite ulcerosa sviluppa il cancro al colon, che è un tasso più alto rispetto alle persone senza la malattia. Il rischio di cancro al colon aumenta in ogni decennio dopo la diagnosi di colite ulcerosa. I medici usano la colonscopia per esaminare le persone con colite ulcerosa per il cancro del colon.
8. Dovrei seguire una dieta speciale per la colite?
Non ci sono prove che certi cibi o lo stress causino la colite. Ma durante le riacutizzazioni, sia lo stress che cibi particolari possono peggiorare i sintomi per alcune persone.
“Sebbene non sia mai stato dimostrato che il cibo causi la colite ulcerosa, gli stessi alimenti che possono dare a certi individui sintomi di digestione problematici che non hanno la colite ulcerosa possono causare sintomi simili nei pazienti con la malattia”, spiega Tsynman. “Questi includono, ma non sono limitati a, alcol, caffeina, bevande gassate, latticini (per i pazienti che sono intolleranti al lattosio), frutta secca, cibi ricchi di fibre, prodotti con sorbitolo (un alcol zuccherino) e cibi piccanti. “
La maggior parte dei medici consiglia ai propri pazienti di eliminare solo gli alimenti di cui sono convinti peggiorare i sintomi della colite in base all’esperienza passata. Se elimini un alimento o un gruppo di alimenti specifico, è utile incontrare un dietista registrato per assicurarti di ricevere ancora i nutrienti di cui hai bisogno.
In definitiva, dice Tsynman, “un paziente con colite ulcerosa ben controllata può condurre una vita estremamente normale con interruzioni minime o nulle. Ciò richiede che il paziente sia diligente riguardo al trattamento e discuta sempre i sintomi o qualsiasi cambiamento acuto con il medico appropriato. In questo modo, la malattia può essere monitorata in modo appropriato e ha un impatto minimo o nullo sulla vita dell’individuo “.
Segnalazione aggiuntiva di Ajai Raj