Disturbo bipolare: sintomi, tipi, cause, trattamento e altro

Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che causa cambiamenti estremi nell’umore e nel livello di energia di una persona. Una persona con disturbo bipolare può sperimentare periodi di umore estremamente elevato o irritabile (chiamati episodi maniacali o mania) così come episodi di depressione.

Questi cambiamenti sono più gravi dei normali cambiamenti dell’umore che colpiscono tutti: possono comportare disturbi del pensiero e del comportamento e possono influenzare la tua capacità di funzionare su base giornaliera.

Esistono diversi tipi di disturbo bipolare, che differiscono nei sintomi e nella gravità. Un segno distintivo di ogni tipo sono episodi di umore discreti che sono intervallati da periodi di umore normale e di livello e funzionamento. Il medico diagnosticherà la tua condizione in base alla durata, alla frequenza e al modello degli episodi di mania e depressione.

Il bipolare I è caratterizzato da almeno un episodio maniacale e la stragrande maggioranza delle persone con bipolare sperimenta anche episodi depressivi maggiori. Il bipolare II è caratterizzato da un episodio depressivo maggiore e da un episodio di ipomania (che è meno grave della mania completa) e periodi intermedi di umore stabile. Con la ciclotimia, una forma più lieve di disturbo bipolare, episodi ipomaniacali e depressivi meno gravi si alternano per almeno due anni. ( 1 )

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Un episodio maniacale consiste in almeno una settimana di un umore anormalmente e persistentemente elevato o irritabile, con una maggiore attività o energia diretta all’obiettivo; più altri sintomi sono presenti la maggior parte della giornata ogni giorno. Affinché un episodio sia considerato maniacale, deve causare una grave menomazione o ospedalizzazione o includere alcune caratteristiche psicotiche. Un episodio ipomaniacale è simile ma non è così intenso o invalidante ed è di durata più breve, durando almeno quattro giorni. ( 2 )

Potresti sentirti facilmente distratto, come se i tuoi pensieri stessero correndo ed essere eccessivamente loquace. Potresti anche aver bisogno di meno sonno. E insieme a un eccessivo senso di fiducia in te stesso, potresti impegnarti in comportamenti piacevoli ma spericolati e rischiosi con conseguenze negative.

Gli episodi maniacali comportano un cambiamento evidente e osservabile dell’umore e del funzionamento e sono abbastanza gravi da provocare problemi nelle attività quotidiane o da richiedere il ricovero in ospedale per prevenire danni a se stessi o agli altri. Un episodio maniacale può anche innescare una rottura dalla realtà (psicosi), comprese allucinazioni o deliri. ( 3 )

I sintomi di un episodio depressivo maggiore includono una perdita di interesse nelle attività regolari dalle quali normalmente trai piacere o scopo, cambiamenti significativi di peso o appetito, cambiamenti nel sonno, irrequietezza o affaticamento, sentimenti di vuoto e inutilità, difficoltà di concentrazione e pensieri di suicidio. L’esperienza di cinque o più di questi sintomi prolungati e dirompenti ogni giorno per un periodo di due settimane, con almeno uno dei sintomi come umore depresso, è considerato un episodio depressivo maggiore.

Ulteriori informazioni sui sintomi del disturbo bipolare

I quattro diversi tipi di disturbo bipolare

Bipolare I  Questa forma della condizione è considerata la più grave.

Le persone con bipolare sperimentano almeno un episodio maniacale e la maggior parte delle persone avrà anche episodi depressivi – o almeno alcune caratteristiche degli episodi depressivi.

Gli episodi sono definiti come sintomi che colpiscono una persona ogni giorno per almeno una settimana. Gli episodi maniacali che le persone con bipolare io sperimentano sono spesso estremi.

Bipolare II  Questo tipo di disturbo bipolare viene solitamente diagnosticato dopo che una persona ha sperimentato almeno un episodio depressivo maggiore e almeno un episodio di ipomania.

Gli alti in bipolare II non sono così alti come quelli in bipolare I, anche se è importante capire che bipolare II è una condizione separata, non una forma più lieve di bipolare I.

Sfortunatamente, il bipolare II viene talvolta diagnosticato erroneamente come disturbo depressivo maggiore quando gli episodi ipomaniacali di una persona non vengono riconosciuti.

Ciclotimia Questa è una forma più lieve di disturbo bipolare, a volte noto come disturbo ciclotimico. Le persone con questa condizione sperimentano periodi di sintomi ipomaniacali e depressivi, sebbene non soddisfino i criteri completi per un episodio ipomaniacale o depressivo. 

Disturbo bipolare altro specificato o non specificato  Quando una persona non soddisfa i criteri per nessuno degli altri tipi di disturbo bipolare, ma sperimenta ancora periodi di un significativo, anormale innalzamento dell’umore, viene utilizzata questa diagnosi. ( 3 )

Ulteriori informazioni sui tipi di disturbo bipolare e ciclotimia

I ricercatori non sono sicuri di cosa causi esattamente il disturbo bipolare, ma sembra esserci un’associazione tra la condizione e la genetica, la struttura del cervello e il funzionamento del cervello.

Gli studi hanno scoperto che se hai un genitore o un fratello con disturbo bipolare, hai molte più probabilità di sviluppare la condizione. L’ereditabilità è stata stimata intorno al 70%. (4) Ma avere una storia familiare di disturbo bipolare non significa che ti verrà sicuramente diagnosticato. In effetti, la maggior parte delle persone con una storia familiare di disturbo bipolare non sviluppa la condizione. (5)

Le componenti genetiche che si ritiene siano al lavoro sono complicate, ma alcune mutazioni genetiche – in particolare nei geni ODZ4, NCAN e CACNA1C – sembrano essere coinvolte nello sviluppo della condizione, secondo un articolo pubblicato nel febbraio 2014 sulla rivista The Applicazione della genetica clinica . (6) 

Il ruolo dell’epigenetica, le modifiche del DNA che non cambiano la sequenza del DNA ma regolano l’attività genica, è stato anche oggetto di crescenti quantità di ricerche, tra cui uno studio pubblicato nel 2018 su Clinical Practice and Epidemiology in Mental Health . (7) Oltre ai fattori genetici, è probabile che anche i fattori ambientali siano coinvolti in una certa misura.

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Ulteriori informazioni sull’avere un familiare con disturbo bipolare

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Studi che utilizzano strumenti di imaging cerebrale, come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET), hanno tentato di rivelare come il cervello delle persone con disturbo bipolare differisce dal cervello di persone sane o da quelli con altri disturbi mentali.

Uno studio di risonanza magnetica ha rilevato che il cervello degli adulti con disturbo bipolare ha una corteccia prefrontale che è più piccola e non funziona bene come la corteccia prefrontale degli adulti che non hanno disturbo bipolare. (8)

La corteccia prefrontale governa le funzioni esecutive del cervello, come la risoluzione dei problemi e il processo decisionale. Altri studi che utilizzano il neuroimaging, come quello pubblicato nel dicembre 2014 sul Journal of Affective Disorders , hanno anche trovato differenze cerebrali tra quelli con bipolare I e bipolare II. (9)

Le persone con una storia di altri disturbi di salute mentale, tra cui ansia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e disturbo da stress post-traumatico, sembrano essere maggiormente a rischio di sviluppare disturbo bipolare, sebbene questi collegamenti siano ancora in fase di studio.

Anche una serie di sintomi o situazioni che derivano dal disturbo bipolare possono essere fattori scatenanti del disturbo. Cambiamenti nei modelli di sonno, litigate con colleghi o persone care, forti stress o eventi traumatici, abuso di alcol, alcune interazioni farmacologiche, cambiamenti di stagione e cambiamenti ormonali della gravidanza possono metterti a maggior rischio di mania o episodio depressivo.

Ulteriori informazioni su cause e fattori scatenanti del disturbo bipolare

È importante cercare assistenza medica di emergenza se hai paura di farti male o di tentare il suicidio. In alcuni casi, può essere necessario il ricovero in ospedale. Ma in molti casi, il trattamento ambulatoriale del disturbo bipolare ha successo.

Quando vedere un dottore

Può essere difficile riconoscere fino a che punto gli sbalzi d’umore influiscono sulla qualità della tua vita. E la Mayo Clinic osserva che alcune persone con sintomi maniacali apprezzano i sentimenti di euforia e gli alti della produttività. Ma la ricaduta è spesso un crollo emotivo, spesso con conseguenze finanziarie, legali o interpersonali. (10) Il disturbo bipolare non andrà via da solo, ma l’aiuto di un professionista della salute mentale può tenere sotto controllo i sintomi.

La diagnosi tipicamente coinvolge questi componenti:

• Un esame fisico 
• Una valutazione psichiatrica

Non esiste un singolo test per il disturbo bipolare, ma è possibile utilizzare esami del sangue e neuroimaging per escludere altre condizioni. I sintomi bipolari possono assomigliare a quelli di altri disturbi, il che può rendere difficile diagnosticare correttamente la condizione.

Nei bambini e negli adolescenti, i sintomi del disturbo bipolare possono essere particolarmente difficili da distinguere dai normali cambiamenti e comportamenti dell’umore. I bambini e gli adolescenti che hanno un episodio maniacale possono essere irritabili e irascibili, avere problemi a dormire e rimanere concentrati e assumere comportamenti rischiosi. Coloro che stanno vivendo un episodio depressivo possono lamentarsi di mal di pancia e mal di testa, sperimentare cambiamenti nelle abitudini alimentari, avere poca energia e interesse per le attività che di solito amano, avere pensieri sulla morte e il suicidio.

Rivolgiti al tuo medico se tuo figlio ha sbalzi d’umore più gravi o significativamente diversi dai loro soliti alti e bassi. (11)

Ulteriori informazioni sulla diagnosi del disturbo bipolare

Il trattamento può comportare una combinazione di farmaci per il bilanciamento dell’umore, psicoterapia, terapie di stimolazione cerebrale e alcuni cambiamenti dello stile di vita e approcci sanitari complementari.

Opzioni di farmaci

Gli stabilizzatori dell’umore, gli antipsicotici, gli antidepressivi e gli ansiolitici sono i tipi di farmaci prescritti per il disturbo bipolare, a volte in combinazione tra loro. Questi farmaci possono avere una varietà di effetti collaterali e trovare la giusta terapia farmacologica può essere difficile e richiedere del tempo. È importante, tuttavia, non interrompere l’assunzione dei farmaci senza parlare con il medico, anche se ti senti meglio.

Nei casi in cui la terapia farmacologica non è efficace come potrebbe essere, le terapie di stimolazione cerebrale, come la terapia elettroconvulsivante o la stimolazione magnetica transcranica, potrebbero essere opzioni raccomandate. (12)

A ltre e Terapie complementari

In concomitanza con i farmaci, è probabile che il medico raccomandi una qualche forma di psicoterapia o consulenza. Un’opzione comune è la terapia cognitivo comportamentale, in cui uno psichiatra o uno psicologo ti aiuterà a identificare i fattori scatenanti degli episodi e lavorare per sviluppare strategie comportamentali per gestire la tua condizione.

Potrebbe anche essere necessario apportare alcuni cambiamenti allo stile di vita, come smettere di droghe e alcol, evitare determinati cibi o assicurarti di fare esercizio regolarmente. Cercare risorse educative e una comunità di supporto può consentirti di capire meglio come convivere con la condizione e aiutarti a far fronte ai sintomi.

Ulteriori informazioni sui trattamenti per il disturbo bipolare

Sebbene i sintomi possano intensificarsi e attenuarsi, il disturbo bipolare è una condizione permanente che in genere non scompare da sola. Ma con il trattamento, può essere gestito. (13)

Vivere con il disturbo bipolare

La conformità – prendere i farmaci, rispettare gli appuntamenti con il medico o il terapista – è fondamentale. Anche attenersi alle routine può essere utile, soprattutto quando si tratta di riconoscere i cambiamenti di umore. E l’impostazione di un programma di sonno è importante, in particolare quando si tratta di cicli di sonno e veglia.

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Disturbo bipolare nel tempo

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La relazione tra disturbo bipolare e impulso sessuale

Durante gli episodi maniacali, le persone con disturbo bipolare possono assumere determinati comportamenti impulsivi. Per alcune persone, questo tipo di comportamento può incentrarsi su una preoccupazione per il sesso e un aumento del desiderio sessuale, che porta a rapporti sessuali non protetti o situazioni sessuali rischiose con conseguenze potenzialmente dannose, sia fisiche che emotive. L’ipersessualità, o un maggiore interesse per il sesso, è noto per essere un sintomo del disturbo bipolare, sebbene la ricerca sull’argomento sia limitata.

Ulteriori informazioni sul disturbo bipolare e sul desiderio sessuale

Avere un disturbo bipolare può aumentare il rischio di altre condizioni. Secondo il National Institute of Mental Health, questo include malattie della tiroide, emicrania, malattie cardiache, diabete e obesità. (13)

Altre condizioni, come il disturbo d’ansia, il disturbo da stress post-traumatico, il disturbo da deficit di attenzione e i disturbi da abuso di sostanze, tendono anche a verificarsi con il disturbo bipolare, il che può rendere difficile il trattamento. (3)

Il National Institute of Mental Health (NIMH) stima che il 2,8% degli adulti statunitensi abbia avuto un disturbo bipolare nell’ultimo anno. (14)  Secondo la National Alliance on Mental Illness, l’età media di insorgenza è di 25 anni, sebbene possa verificarsi negli adolescenti e, meno comunemente, nei bambini. (3)

Secondo il NIMH, oltre l’80% di tutti i casi di malattia sono classificati come gravi. (14)

Differenze di genere nel disturbo bipolare

Sebbene il disturbo bipolare sia ugualmente prevalente negli uomini e nelle donne e i sintomi in entrambi siano gli stessi, sembrano esserci alcune differenze legate al genere. La ricerca suggerisce che le donne hanno un aumentato rischio di bipolare II, cicli rapidi ed episodi misti. (15) Forse la distinzione più significativa riguarda la salute riproduttiva e le scelte, poiché il trattamento per le donne in gravidanza con disturbo bipolare può essere difficile. (16)

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Celebrità con disturbo bipolare

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Qual è la differenza tra disturbo bipolare e depressione maniacale?

Potresti aver sentito il termine “depressione maniacale” usato per descrivere un disturbo di salute mentale con sintomi simili al disturbo bipolare. In effetti, il disturbo bipolare era ufficialmente noto come depressione maniacale fino agli anni ’80, quando i professionisti della salute mentale decisero di cambiare il nome della malattia nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) , la guida che i professionisti della salute mentale usano per assistere diagnosi. Sentivano che il termine “disturbo bipolare” descriveva più accuratamente la condizione ei suoi sintomi. (17)

È stato anche affermato che il termine più vecchio porta uno stigma nella cultura popolare e che sia “maniaco” che “depressione” sono ora usati per descrivere i sentimenti e le emozioni quotidiane. Di conseguenza, il disturbo bipolare è ora il termine preferito e quello che gli operatori sanitari usano nella diagnosi.