Appendicite cronica: dolore addominale meno grave ma quasi continuo

La tua appendice è una sacca a forma di dito collegata al tuo intestino crasso. Può infiammarsi e infettarsi, provocando una condizione dolorosa nota come appendicite.

Appendicite acuta vs appendicite cronica

Quando le persone parlano di appendicite, di solito si riferiscono all’appendicite acuta, che generalmente inizia con dolore addominale intorno all’ombelico che poi migra verso l’addome inferiore destro e si intensifica.

Possono seguire numerosi altri sintomi, tra cui:

• Nausea
• Febbre bassa
• Vomito
• Stipsi
• Diarrea
• Perdita di appetito
• Incapacità di emettere gas o feci

L’appendicite acuta è tipicamente causata da un’infezione addominale che si è diffusa all’appendice o da un’ostruzione – come feci indurite, un oggetto estraneo o un’ulcera – che ha bloccato il lume appendicolare (la cavità interna dell’appendice). (2)

Se l’appendice non viene rimossa prontamente, la pressione all’interno dell’organo aumenterà fino alla rottura dell’appendice, rilasciando il suo contenuto nell’addome e causando potenzialmente altre gravi infezioni.

A volte, tuttavia, il lume appendicolare sarà solo parzialmente ostruito, con conseguente appendicite cronica. Le fonti del blocco parziale includono:

• Depositi fecali calcificati chiamati fecaliti
• Tessuto linfatico ingrandito sulla parete dell’appendice
• Tumori
• Oggetti estranei come spilli, pietre e proiettili

Nel tempo, l’infiammazione dell’appendice peggiorerà e la sua pressione interna aumenterà. Ma invece di far scoppiare l’appendice, la pressione supererà l’ostruzione parziale, consentendo al contenuto dell’appendice di uscire dal sacchetto.

Quando ciò accade, i sintomi dell’appendicite diminuiranno parzialmente o completamente, fino a quando, cioè, l’ostruzione non farà infiammare nuovamente l’appendice.

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Per saperne di più

Come l’appendicite acuta, l’appendicite cronica il più delle volte provoca dolore localizzato nella parte inferiore destra dell’addome. Il dolore può essere acuto e grave come lo è con l’appendicite acuta, ma spesso è più simile a un dolore sordo. A volte, il dolore addominale è l’unico sintomo che sperimentano le persone con appendicite cronica.

In altri casi, le persone possono soffrire di alcuni degli altri sintomi tipici dell’appendicite acuta, tra cui nausea, febbre e diarrea.

Alcuni medici fanno una distinzione tra appendicite ricorrente e appendicite cronica. Un caso clinico pubblicato a maggio 2015 in Therapeutical Advances in Gastroenterology descrive la differenza tra appendicite ricorrente e cronica. (3) Uno o più episodi di appendicite acuta, della durata di uno o due giorni, sono considerati appendicite ricorrente. L’appendicite cronica, d’altra parte, di solito si manifesta come un dolore addominale meno grave, quasi continuo, che dura più di un periodo di 48 ore, a volte si estende a settimane, mesi o persino anni.

Quando e perché l’appendicite cronica viene diagnosticata erroneamente

All’inizio del 1900, la diagnosi di appendicite cronica veniva fatta relativamente spesso. Ma poiché il dolore addominale può essere causato da molte malattie diverse, comprese le cisti ovariche, (5) indigestione e allergie alimentari, i medici spesso diagnosticano erroneamente l’appendicite cronica e eseguono appendicectomie non necessarie, la procedura chirurgica in cui l’appendice viene rimossa.

L’appendicite cronica è diventata controversa, con alcuni esperti che si chiedevano se la condizione esistesse affatto. (6) Oggi, l’appendicite cronica è ben documentata nella letteratura medica, ma i medici a volte diagnosticano i pazienti con qualche altra malattia quando in realtà hanno un’appendicite cronica.

Molto spesso, l’appendicite cronica viene confusa con altre condizioni perché il paziente non ha sintomi tipici di appendicite (7) o si pensa che i sintomi siano il risultato di un’altra condizione che può causare dolore addominale ricorrente o infiammazione cronica, tra cui:

• Morbo di Crohn
• Colite ulcerosa
• Sindrome dell’intestino irritabile
• Malattia infiammatoria pelvica, che è un’infezione degli organi riproduttivi di una donna

Per quanto riguarda l’appendicite acuta, i suoi sintomi sono simili a tante altre condizioni, quindi a volte viene anche diagnosticata erroneamente, con conseguenti appendicectomie non necessarie. Uno studio del 2011 pubblicato sull’American Journal of Surgery ha rilevato che quasi il 12% di tutte le appendicectomie eseguite negli Stati Uniti tra il 1998 e il 2007 si è verificato in persone che non avevano l’appendicite, ma piuttosto qualche altra condizione. (9)

Ma se l’appendicite viene persa, può portare a gravi complicazioni. La diagnosi errata, come uno studio pubblicato nel gennaio 2013 nelle note dell’American Journal of Medicine , può provocare la formazione di ascessi e infertilità. (7)

Segnalazione aggiuntiva di Deborah Shapiro.