Calcoli biliari e altri problemi alla cistifellea

I calcoli biliari, noti anche come colelitiasi, sono un problema molto comune alla cistifellea.

La cistifellea è un sacco che immagazzina una sostanza chiamata bile, che è prodotta dal fegato.

Dopo i pasti, la cistifellea si contrae e rilascia la bile nell’intestino tenue per aiutare la digestione.

I calcoli biliari si verificano quando una o più delle sostanze che compongono la bile (solitamente il colesterolo o un prodotto di scarto chiamato bilirubina) diventa troppo concentrata e forma una pietra dura.

Spesso i calcoli biliari si trovano nella cistifellea e non causano problemi. Ma a volte bloccano l’uscita dalla cistifellea, chiamata dotto cistico.

Quando ciò si verifica, la cistifellea va in spasmi e si infiamma, una condizione chiamata colecistite.

Un episodio di colecistite può andare via da solo o può progredire in una condizione più grave che coinvolge un’infezione batterica della cistifellea infiammata. (1,2)

Non è sempre chiaro il motivo per cui i calcoli biliari si formano in una determinata persona, né i medici conoscono tutti i fattori che contribuiscono alla formazione dei calcoli biliari. Alcune possibili cause includono:

• Bilirubina in eccesso, una sostanza chimica prodotta quando il tuo corpo scompone i globuli rossi, nella bile
• Colesterolo in eccesso nella bile
• Svuotamento improprio della cistifellea, che causa la concentrazione della bile (2)

I fattori che aumentano il rischio di sviluppare calcoli biliari includono:

• Una storia familiare di calcoli biliari
• Uno stile di vita sedentario
• Essere femmina
• Avere 40 anni o più
• Essendo di origine nativa americana o messicano-americana
• Avere il diabete
• Avere una malattia del fegato
• Essere incinta
• Essere in sovrappeso o obesi
• Rapida perdita di peso
• Assunzione di pillole anticoncezionali o terapia ormonale sostitutiva a base di estrogeni
• Una dieta ricca di grassi e colesterolo o senza abbastanza fibre (2)

Non è raro che i calcoli biliari non causino alcun sintomo. In questo caso, potrebbero essere scoperti durante lo screening o il test per qualche altro problema di salute.

Ma in molte persone, i calcoli biliari possono causare sintomi di colecistite (cistifellea infiammata). Questi sintomi possono includere:

• Dolore addominale nella parte superiore destra o al centro dell’addome (spesso si manifesta all’improvviso e peggiora rapidamente)
• Mal di schiena, soprattutto tra le scapole
• Dolore sotto la scapola destra
• Febbre con brividi
• Vomito e nausea
• Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
• Feci color argilla, urine scure o entrambi (segni di un blocco del dotto biliare)
• Dolore che colpisce dopo aver mangiato un pasto pesante o grasso
• Indigestione, gonfiore e gas (2,3)

Se hai uno di questi sintomi, è possibile che la colpa sia dei calcoli biliari. È importante consultare immediatamente il medico per un esame e iniziare il trattamento.

In rari casi, i calcoli biliari possono anche essere un’indicazione del cancro della cistifellea, quindi è meglio che il problema venga diagnosticato immediatamente. (1)

Se i tuoi sintomi indicano che potresti avere calcoli biliari, il medico può ordinare un test di imaging, come ad esempio:

• Ultrasuoni, che utilizza le onde sonore per visualizzare l’area
• Tomografia computerizzata (TC), che ha utilizzato le radiazioni per creare un’immagine dettagliata
• Risonanza magnetica per immagini (MRI), che utilizza campi magnetici e onde radio per creare un’immagine (2)

Un’altra procedura meno comunemente usata, chiamata scansione dell’acido iminodiacetico epatobiliare (HIDA), prevede l’iniezione di una piccola quantità di una sostanza radioattiva innocua nel braccio.

Un dispositivo chiamato gamma camera viene quindi utilizzato per creare immagini mentre questa sostanza viaggia dal flusso sanguigno al fegato, alla cistifellea, ai dotti biliari e all’intestino tenue. (4)

I calcoli biliari possono anche essere diagnosticati utilizzando la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), in cui un tubo flessibile viene inserito nella gola e nel tratto digestivo. Questa procedura viene in genere utilizzata per risolvere altri problemi con i dotti biliari o pancreatici, ma durante il processo possono essere scoperti calcoli biliari. (5)

Esistono un paio di opzioni di trattamento per i calcoli biliari, che possono essere scelte in base alla frequenza o alla gravità dei sintomi. Questi includono:

Farmaci  Alcuni tipi di farmaci, inclusa la terapia orale con sali biliari, lavorano per abbattere lentamente i piccoli calcoli biliari per ridurre il dolore e altri sintomi.

Questi farmaci possono richiedere mesi o addirittura anni per abbattere i calcoli biliari e talvolta semplicemente non sono efficaci. I calcoli biliari possono anche ripresentarsi una volta che smetti di prenderli.

Per questi motivi, i farmaci per rimuovere i calcoli biliari sono solitamente riservati ai casi in cui la chirurgia non è un’opzione. (2)

Gli antidolorifici, compresi i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), possono essere utilizzati per aiutare a controllare il dolore durante un attacco acuto di colecistite. (6)

Chirurgia  Se si verificano sintomi gravi, il medico può raccomandare di rimuovere la cistifellea.

Una volta rimossa la cistifellea, la bile fluirà direttamente dal fegato nell’intestino tenue. Ciò può causare sintomi digestivi, inclusa la diarrea, che di solito sono temporanei.

Sono stati compiuti progressi significativi nella chirurgia di rimozione della cistifellea (colecistectomia). Ora è una procedura minimamente invasiva che utilizza la tecnologia laparoscopica.

Vengono praticate piccole incisioni, il recupero è rapido e potresti non aver nemmeno bisogno di passare la notte in ospedale dopo l’intervento. (2)

È possibile che si manifestino sintomi nella cistifellea o nei dotti biliari non causati da calcoli biliari.

Le condizioni che possono causare sintomi simili includono:

Dolore biliare acuto Si riferisce al dolore nei dotti biliari che non è seguito da calcoli biliari che compaiono nei test di imaging.

Può essere dovuto a uno svuotamento improprio della cistifellea, dotti biliari eccessivamente sensibili o intestino tenue, o calcoli biliari troppo piccoli per essere visti su scansioni di immagini o già passati attraverso.

La chirurgia per rimuovere la cistifellea è spesso efficace nel rimediare al dolore senza calcoli biliari. (7)

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Restringimento dei dotti biliari correlato all’AIDS Nelle persone affette da AIDS, un sistema immunitario indebolito può portare a infezioni frequenti e diffuse, alcune delle quali possono provocare il restringimento dei dotti biliari. (7)

Colangite sclerosante primaria Si riferisce all’infiammazione che causa cicatrici e restringimento dei dotti biliari e non è causata da nessun’altra condizione nota.

Sebbene le cause della colangite sclerosante primaria non siano completamente comprese, i medici ritengono che sia molto probabilmente una malattia autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del corpo. (7)

Segnalazione aggiuntiva di Quinn Phillips