Carboidrati: cosa sono, classificazione, funzione e cibi ricchi

I carboidrati, noti anche come carboidrati, carboidrati o saccaridi, sono molecole la cui struttura è composta da carbonio, ossigeno e idrogeno e la cui funzione principale è quella di fornire energia al corpo, poiché 1 grammo di carboidrati fornisce 4 kcal, che costituiscono dal 50 al 60% di la dieta.

Alcuni alimenti che contengono carboidrati sono riso, avena, miele, zucchero da tavola, patate, tra gli altri, e possono essere classificati in base alla composizione delle loro molecole di carboidrati complessi e semplici. 

Funzioni nel corpo

I carboidrati sono la principale fonte di energia del corpo perché il glucosio viene generato durante la sua digestione, essendo questo il carburante preferito per le cellule del corpo, poiché degradano questa molecola e viene prodotto ATP, che viene utilizzato in vari processi metabolici per il corretto funzionamento del corpo . Il glucosio viene utilizzato principalmente dal cervello, utilizzando 120 g al giorno, che rappresenta la maggior parte dei 160 g di glucosio di cui il corpo ha bisogno quotidianamente. 

Oltre a questo, una parte del glucosio generato viene immagazzinato sotto forma di glicogeno nel fegato, e una piccola porzione nei muscoli, a causa di possibili eventualità in cui l’organismo ha bisogno di utilizzare questa riserva, come può accadere in situazioni di digiuno prolungato, vigilanza o stress metabolico, per esempio.

Il consumo di carboidrati è importante anche per la conservazione dei muscoli, poiché la mancanza di glucosio favorirà la perdita di massa muscolare. Allo stesso modo, la fibra è anche un tipo di carboidrato, che sebbene non venga digerito in glucosio, è essenziale per il processo di digestione, poiché riduce l’assorbimento del colesterolo, aiuta a mantenere la glicemia, aumenta i movimenti intestinali e favorisce l’aumento del volume di sgabello, evitando problemi come la stitichezza. 

Esiste un’altra fonte di energia oltre al glucosio?

Sì, quando il corpo utilizza la riserva di glucosio e non c’è assunzione di carboidrati (o molto poco), il corpo inizia a utilizzare le riserve di grasso corporeo per generare energia (ATP), sostituendo il glucosio con chetoni o chetoni. 

Classificazione dei carboidrati

I carboidrati sono classificati in base alla loro complessità in: 

1. Semplice 

I carboidrati semplici o chiamati anche monosaccaridi, sono unità o molecole semplici che unite insieme formano carboidrati più complessi, questi sono glucosio, ribosio, xilosio, galattosio e fruttosio. Quando si consuma una porzione di carboidrati, questa molecola più complessa si scompone nel tratto gastrointestinale fino a raggiungere l’intestino sotto forma di monosaccaridi da assorbire.

L’unione di due unità monosaccaridiche forma disaccaridi come saccarosio o zucchero da tavola (glucosio + fruttosio), lattosio (galattosio + glucosio) e maltosio (glucosio + glucosio), per esempio. Oltre a ciò, l’unione di 3-10 unità monosaccaridiche dà origine agli oligosaccaridi.

2. Complessi

I carboidrati complessi o polisaccaridi sono quelli che contengono più di 10 unità monosaccaridiche, formando strutture molecolari complesse che possono essere lineari o ramificate, alcuni esempi sono l’amido, il glicogeno che viene immagazzinato nel fegato e la cellulosa.

Tra i carboidrati complessi c’è la fibra, che sono componenti delle verdure che non vengono digerite dagli enzimi gastrointestinali, alcuni esempi sono la cellulosa, i fruttooligosaccaridi (FOS) e la lignina. 

Cosa sono gli alimenti a base di carboidrati

Alcuni cibi ricchi di carboidrati sono pane, pasta, riso, farina di frumento, farina di mais, pane tostato, fagioli, ceci, lenticchie, mais, orzo, avena, amido di mais, patata, patata dolce, igname, banana e manioca.

I carboidrati in eccesso si depositano nell’organismo sotto forma di grasso, quindi sebbene siano molto importanti come il nostro corpo, è opportuno evitare di abusarne, in media si consiglia di mangiare tra i  200 ei 300 grammi di carboidrati al giorno , quantità che varia a seconda a peso, età, sesso e attività fisica svolta dalla persona. 

Ulteriori informazioni sugli alimenti a base di carboidrati . 

Metabolismo dei carboidrati

I carboidrati hanno varie vie metaboliche, queste sono:

• Glicolisi : è la via metabolica dove il glucosio viene ossidato per ottenere energia per le cellule del corpo. Durante questo processo, non si forma solo ATP, vengono anche generate 2 molecole di piruvato, che vengono utilizzate in altre vie metaboliche per ottenere più energia.
• Gluconeogenesi : attraverso questa via metabolica, il glucosio viene prodotto da fonti diverse dai carboidrati. Questa via si attiva quando il corpo attraversa un periodo di digiuno prolungato, dove il glucosio può essere prodotto attraverso il glicerolo, dagli acidi grassi, dagli amminoacidi o dal lattato. 
• Glicogenolisi: è un processo catabolico in cui il glicogeno immagazzinato nel fegato e / o nei muscoli viene degradato per la formazione di glucosio. Questa via si attiva quando l’organismo richiede un aumento della glicemia, mantenendone i livelli. 
• Glicogenesi : è il processo metabolico in cui viene prodotto il glicogeno, cioè diverse molecole di glucosio, da immagazzinare nel fegato e in misura minore nei muscoli. Questo processo si verifica dopo l’assunzione di cibi a base di carboidrati.

Queste vie metaboliche si attivano a seconda di ciò che l’organismo richiede e della situazione in cui si trova.