Che cosa causa la diverticolite? I fattori di rischio che dovresti conoscere

La diverticolite è una forma di colite o malattia infiammatoria che colpisce il rivestimento del colon. (1) In particolare, la diverticolite si sviluppa quando piccole sacche sporgenti, chiamate diverticoli, si formano nel rivestimento del tubo digerente. (2)

La presenza di questi sacchetti è chiamata diverticolosi, una condizione che non è di per sé motivo di allarme. Ma se i diverticoli si infiammano, il risultato è diverticolite, una condizione potenzialmente grave che può richiedere un intervento chirurgico se non viene rilevata e trattata in tempo. (3)

“Devi avere la diverticolosi per ottenere la diverticolite”, dice Albert Kim, MD, MPH, un gastroenterologo e docente di clinica presso la University of Michigan Medical School di Ann Arbor. “Quindi, una volta che si hanno queste sacche a forma di sacco sulla parete del colon, possono sviluppare un’infiammazione, seguita da una piccola o grande perforazione che poi porta all’infezione. Fa tutto parte dello stesso processo: queste cose possono accadere nello stesso momento. “

La diverticolosi è abbastanza comune negli Stati Uniti. Uno studio suggerisce che circa il 35% degli adulti americani di età pari o inferiore a 50 anni ha questi sacchetti, mentre la cifra per le persone di età superiore ai 60 anni è più vicina al 60%. (4) Circa il 15-25% delle persone con diverticolosi continuerà ad avere la diverticolite. (5)

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Il segno più comune di diverticolite è il dolore addominale, in particolare nell’addome inferiore sinistro, dove si trova il colon sigmoideo, dice il dottor Kim. Osserva che ci sono differenze razziali e geografiche nel punto in cui si manifesta il dolore – mentre il dolore nell’addome inferiore sinistro è più comune nei paesi occidentali, nei paesi asiatici il dolore di solito proviene dal lato destro dell’addome, ma perché questo è il caso non è noto. Il dolore può essere accompagnato da nausea e vomito, aggiunge. (6)

Ira Shafran, MD, direttore dello Shafran Gastroenterology Center di Winter Park, Florida, descrive la diverticolite semplicemente: “La diverticolite è causata da un eccesso di pressione nel colon nel tempo, forse in parte a causa di una dieta povera di fibre”. (6)

La relazione tra fibra e diverticolite

Il motivo per cui la fibra è così importante è che la fibra vegetale lega l’acqua e il sale, provocando movimenti intestinali più ampi. (7) Questo facilita il transito delle feci attraverso il colon, riducendo la pressione sulla parete del colon che causa l’infiammazione e l’infezione dei diverticoli, dice il dottor Shafran. (8) Raccomanda di mangiare cibi ricchi di fibre, come frutta e verdura, oltre a integrare la dieta con prodotti in fibra aggiunti come la buccia di psillio, se necessario, in particolare se la diverticolosi è già presente.

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Un tempo era opinione comune che una dieta ricca di fibre prevenisse la formazione di diverticoli in primo luogo. (9) Ma uno studio del 2015 ha rilevato che mentre la fibra può prevenire i sintomi e le complicanze della diverticolite, ha solo un impatto limitato sullo sviluppo della diverticolosi. (10)

Ciò non significa che dovresti risparmiare sulle fibre, poiché è probabile che se hai la diverticolosi, non lo sai. “L’ottanta per cento dei pazienti che vedo con diverticoli sono asintomatici; non sanno di avere la diverticolosi finché non la vediamo in una colonscopia “, dice Shafran, sottolineando l’importanza di una dieta corretta indipendentemente dal fatto che si presentino sintomi di diverticolite.

Fattori di rischio legati alla diverticolite

Oltre a una dieta povera di fibre, alla diverticolite sono associati anche i seguenti fattori di rischio:

Consumare troppa carne rossa:  questo include il maiale, osserva Kim, nonostante la commercializzazione del maiale come carne bianca. (11)

Mangiare una dieta ricca di grassi saturi : questo può causare stitichezza, creando opportunità per le particelle di cibo e rifiuti di rimanere intrappolate e infiammare i diverticoli, dice Shafran. (12)

Non bere abbastanza acqua:  Shafran osserva che la disidratazione contribuisce anche alla stitichezza. (13)

I tuoi geni: sebbene la genetica sia un noto fattore di rischio per la diverticolite, non è ancora chiaro quali siano i geni coinvolti e chi sia più a rischio. (7)  

La presenza della malattia del rene policistico:  lo sviluppo di diverticoli e diverticolite sono più comuni nelle persone con malattia del rene policistico, suggerendo che la diverticolite è una manifestazione della malattia. (7, 14)

Essere in sovrappeso o obesi: l’ obesità è collegata all’infiammazione intestinale cronica e alla presenza di batteri intestinali più dannosi. (14, 15)

Assunzione di corticosteroidi o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS):  ( 7) È stato scoperto che questi farmaci causano lesioni al tratto gastrointestinale e i FANS possono anche prevenire la formazione di un composto che mantiene il tessuto intestinale. (16)

Mangiare noci e semi può aumentare il rischio di diverticolite?

Kim osserva anche che in passato i medici avevano consigliato ai pazienti di evitare di mangiare semi e noci, poiché si pensava che questi contribuissero alla diverticolite, ma non è più così. Si pensava che piccoli semi, come quelli che si trovano nei pomodori, nei cetrioli e nelle fragole, o anche i semi di sesamo su un panino da hamburger, potessero depositarsi nei diverticoli e infiammarli. (17) Ma non è stata trovata alcuna prova scientifica a sostegno di questa paura e, mangiati con moderazione come parte di una dieta ricca di fibre, tali alimenti possono effettivamente aiutare a prevenire la diverticolite. (18)

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Comportamenti rischiosi che possono aumentare le possibilità di contrarre la diverticolite

Mangiare una dieta ricca di grassi saturi e carne rossa e povera di acqua e fibre non è l’unico modo per aumentare il rischio di diverticolite. Anche i seguenti fattori di stile di vita sono associati alla condizione: (7)

Non fare abbastanza esercizio:  oltre a contribuire alla perdita di peso, l’attività fisica, in particolare il jogging e la corsa, è stata associata a un transito più rapido delle feci attraverso il colon. L’idoneità cardiorespiratoria complessiva è anche associata a un ridotto rischio di diverticolite. (19)

Bere troppo alcol:  mentre la ricerca è incoerente nel collegare l’alcol alla diverticolite, alcuni studi suggeriscono che l’alcol può compromettere la motilità del colon, aumentando la pressione all’interno del colon. (20)

Fumo di sigarette: il  fumo altera l’afflusso di sangue al colon e può anche aumentare la pressione all’interno del colon, portando potenzialmente alla perforazione. (21)

In che modo conoscere le cause della diverticolite può aiutarti a prevenire la malattia e le condizioni correlate

La buona notizia è che, anche se hai già la diverticolosi, seguire i consigli di cui sopra può ridurre il rischio di sviluppare diverticolite fino al 50 percento, dice Kim. “Fai esercizio, mangia la tua fibra, evita la carne rossa, non fumare. Se fai tutte le cose buone, puoi ridurre significativamente il rischio di contrarre la diverticolite “.

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La ricerca ha dimostrato che livelli più elevati di vitamina D sono associati anche a un rischio ridotto di diverticolite, quindi considera di fare un po ‘di quell’esercizio all’aperto al sole o di integrare con vitamina D se il tuo medico lo ritiene appropriato. (22)

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Questa è davvero una buona notizia, poiché non trattata, la diverticolite può portare a complicazioni abbastanza gravi da richiedere un intervento chirurgico, inclusi ascessi o sacche di pus che possono formarsi all’interno dei diverticoli; e fistole, tunnel anomali tra il colon e gli organi adiacenti, avvertono Kim e Shafran. (23)

La peritonite, che si verifica quando una sacca infetta si rompe e versa il contenuto dell’intestino nella cavità addominale, è anche una possibile complicanza, che richiede cure mediche immediate. Tali complicazioni si verificano in circa il 25% delle persone con diverticolite. (2)

Infine, Shafran e Kim sottolineano che la diverticolosi diventa sempre più comune con l’età, rendendo tanto più importante fare ciò che Kim chiama “le cose buone” quando si invecchia. Segui le semplici linee guida di cui sopra. Il tuo istinto ti ringrazierà.