I cianobatteri, o “alghe blu-verdi”, formano delle stuoie sulla superficie dell’acqua e possono produrre tossine dannose per l’uomo e per i cani.
I cianobatteri sono un gruppo di batteri presenti in tutto il mondo.
Crescono in qualsiasi tipo di acqua (dolce, salmastra o marina) e sono fotosintetici: usano la luce solare per creare cibo e sopravvivere.
Normalmente microscopici, i cianobatteri possono diventare chiaramente visibili in ambienti caldi e ricchi di nutrienti, il che consente loro di crescere rapidamente e “fiorire” nei laghi e in altri specchi d’acqua.
Questi batteri sono comunemente noti come “alghe blu-verdi” a causa del loro colore, consistenza e posizione acquatica, ma non sono piante come le vere alghe.
Fioriture di cianobatteri
Fioriture di cianobatteri – quando la popolazione di cianobatteri esplode – si verificano tipicamente in acque ferme o lente, come laghi, stagni e corsi d’acqua deboli, quando l’acqua è calda, riceve molta luce solare ed è ricca di sostanze nutritive come fosforo e azoto.
Negli Stati Uniti, queste fioriture si verificano più spesso in estate e all’inizio dell’autunno, anche se possono verificarsi in qualsiasi periodo dell’anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Poiché la maggior parte delle specie di cianobatteri galleggia nell’acqua, le fioriture spesso appaiono come schiuma, schiuma o stuoie sulla superficie dell’acqua e possono far diventare torbida l’acqua limpida.
Sebbene tipicamente di colore blu-verde, le fioriture di cianobatteri possono anche essere blu, verde brillante, marrone o rosso, simili alla vernice che galleggia sull’acqua.
In alcuni casi, le fioriture di cianobatteri non influiscono sull’aspetto dell’acqua, rendendo difficile sapere se si sta verificando una fioritura.
Alla fine di una fioritura, quando i cianobatteri stanno morendo, l’acqua può avere un cattivo odore.
Fioriture algali nocive (HAB)
I cianobatteri possono essere utili fornendo nutrienti a piante come riso e fagioli.
Tuttavia, anche le fioriture di cianobatteri possono essere pericolose. Le fioriture algali dannose dei cianobatteri, note come HAB o CyanoHAB, possono consumare l’ossigeno nell’acqua e bloccare la luce solare di cui le piante e gli animali d’acqua dolce hanno bisogno per sopravvivere.
Alcuni cianobatteri producono anche potenti tossine, chiamate cianotossine, durante i CyanoHAB.
Negli Stati Uniti, le varietà produttrici di cianotossina più comuni sono Microcystis, Anabaena e Oscillatoria, che producono tossine nelle classi di microcistina, cilindrospermopsina, anatossina e saxitossina, secondo l’Environmental Protection Agency (EPA).
Effetti sulla salute delle cianotossine
L’esposizione a cianotossine, causata dal bere o nuotare in acqua contaminata, o respirare aria contenente cianobatteri o loro tossine, può colpire la pelle, il sistema nervoso e il fegato.
Una vasta gamma di sintomi può svilupparsi dall’esposizione alla cianotossina, tra cui:
- Irritazione cutanea ed eruzioni cutanee
- Crampi allo stomaco
- Nausea e vomito
- Diarrea
- Febbre
- Mal di testa
- Gola infiammata
- Dolori muscolari e articolari
- Vesciche e ulcere alla bocca
- Risposte allergiche
- Problema respiratorio
- Bruciore o formicolio alle dita delle mani e dei piedi
- Sonnolenza
- Biascicamento
- Aumento della salivazione
Anche le persone esposte a cianobatteri attraverso l’acqua di dialisi contaminata possono sviluppare danni epatici potenzialmente letali.
I cani spesso diventano vittime delle fioriture di cianobatteri quando nuotano o bevono acqua contaminata.
Le fioriture di cianobatteri hanno ucciso circa 100 cani tra il 2002 e il 2012, secondo uno studio condotto dal CDC del 2013 sulla rivista Toxins.
Tuttavia, questa cifra molto probabilmente sottostima il vero numero di morti, perché il CDC ha esaminato solo 13 stati.
