Che cos’è un’infezione del tratto urinario (UTI)? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

Le infezioni del tratto urinario, o UTI, sono il secondo tipo di infezione più comune diagnosticato oggi. (1) Sebbene siano facili da trattare con antibiotici, possono comunque causare molto dolore e irritazione se non vengono presi e trattati in anticipo.

Un UTI (noto anche come infezione della vescica) è una condizione comune che si verifica quando i batteri migrano nel tratto urinario solitamente sterile e si moltiplicano. Se hai un UTI, in genere sperimenterai: un frequente bisogno di urinare, anche dopo aver appena svuotato la vescica; una sensazione di bruciore durante la minzione; pressione nell’addome inferiore; e altri sintomi.

I sintomi di UTI possono variare ed è possibile che qualcuno che ha un’infezione del tratto urinario non manifesti alcun sintomo. Ma per molte persone, i sintomi di UTI sono scomodi e dolorosi. Oltre a un forte e persistente bisogno di urinare, i sintomi comuni includono:

• Dolore o bruciore durante la minzione
• Passando solo piccole quantità di urina
• Urina nuvolosa e dall’odore intenso
• Urina rossa o con sfumature rosa, che indica la presenza di sangue
• Secrezione uretrale simile a muco o pus, di solito negli uomini
• Incontinenza

Quando un’infezione del tratto urinario si sposta ai reni, possono verificarsi sintomi come febbre, tremore, brividi e dolore nella parte superiore della schiena, laterale o all’inguine.

Infezioni delle vie urinarie negli uomini

Le donne sono solitamente quelle afflitte da sintomi di infezione del tratto urinario irritante, ma anche gli uomini possono sviluppare infezioni del tratto urinario. In effetti, più un uomo è anziano, maggiore è il rischio di ottenerne uno.

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Infezioni dei bambini e delle vie urinarie (IVU) 

I sintomi nei bambini sono diversi dai sintomi negli adulti. Le infezioni del tratto urinario sono abbastanza comuni nei bambini. Mentre le IVU nei bambini molto piccoli sono spesso associate ad un’anomalia anatomica, per altri l’infezione è correlata all’introduzione di batteri nel tratto urinario. Le IVU nei bambini generalmente raggiungono il picco nell’infanzia e poi di nuovo tra i 2 e i 4 anni, in coincidenza con il vasino.

Nei neonati, i segni di infezione delle vie urinarie comprendono scarsa alimentazione, letargia, diarrea, vomito, lieve ittero e febbre. Per i bambini di età inferiore ai 2 anni, anche l’urina maleodorante può essere un segno. Per i bambini più grandi, si verificano i più classici segni di UTI, come urgenza, incontinenza e dolore durante la minzione. (2)

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Ulteriori informazioni sui segni e sui sintomi di infezione del tratto urinario

Le infezioni del tratto urinario sono causate da batteri che entrano nel tratto urinario, che è costituito da reni, ureteri, vescica e uretra. Sebbene una qualsiasi di queste parti possa essere infettata, la maggior parte delle infezioni del tratto urinario coinvolge il tratto urinario inferiore, che include la vescica (dove viene immagazzinata l’urina) e l’uretra (il tubo attraverso il quale l’urina esce dal corpo). Una UTI che infetta la vescica è chiamata cistite; quello che infetta l’uretra è chiamato uretrite. (3)

La maggior parte delle infezioni del tratto urinario che colpiscono la vescica e l’uretra sono causate da E. coli o da altri batteri che si trovano normalmente nel tratto digerente, che possono viaggiare dall’ano all’uretra. Le infezioni del tratto urinario che colpiscono l’uretra sono anche causate da infezioni a trasmissione sessuale, tra cui herpes, gonorrea, clamidia e micoplasma. La maggior parte delle volte, urinare elimina i batteri persistenti nell’uretra prima che causi problemi, anche se il tuo corpo non è sempre in grado di farlo. (4)

Meno spesso, le IVU coinvolgono le vie urinarie superiori, che includono i reni (gli organi che filtrano i rifiuti liquidi dal sangue e creano l’urina) e gli ureteri (i tubi che collegano i reni alla vescica). Un’infezione del tratto urinario nei reni, chiamata pielonefrite o infezione renale, molto spesso inizia nella vescica e sale attraverso gli ureteri fino a uno o entrambi i reni. In alcuni casi, un’infezione renale può portare a gravi problemi di salute. (5)

Fattori di rischio che ti rendono più propenso a contrarre un UTI

Le IVU sono molto più comuni nelle donne rispetto agli uomini e sono particolarmente rare negli uomini giovani e di mezza età. Ciò è in parte dovuto all’anatomia femminile: le donne hanno l’uretra più corta, rendendo più facile l’ingresso dei batteri nella vescica.

Fare sesso più frequentemente e con nuovi partner può aumentare il rischio di una persona di sviluppare una IVU. L’uretra di una donna si trova vicino sia alla vagina che all’ano, consentendo ai batteri di viaggiare facilmente nelle vie urinarie durante i rapporti sessuali. (6) (Un UTI causato da frequenti rapporti sessuali è talvolta soprannominato cistite da luna di miele.)

Altri fattori che possono aumentare il rischio di un UTI includono:

• Gravidanza
• Perimenopausa e menopausa
• Un tratto urinario bloccato: calcoli renali, ingrossamento della prostata o iperplasia prostatica benigna (IPB) possono intrappolare l’urina nella vescica e aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario
• Diabete: questa condizione sopprime il sistema immunitario, aumentando la vulnerabilità alle infezioni del tratto urinario
• Uso del catetere
• Recente chirurgia urinaria
• Indossare biancheria intima perizoma

Ottenere un UTI durante la gravidanza può essere più grave

Il rischio di sviluppare una IVU aumenta durante la gravidanza, a partire dalla settimana 6 fino alla settimana 24, grazie a una serie di fattori, tra cui i cambiamenti ormonali che possono facilitare la circolazione dei batteri nelle vie urinarie.

Inoltre, man mano che l’utero cresce durante la gravidanza, può esercitare pressione sulla vescica, rendendo più difficile lo svuotamento completo. (7)

La gravidanza può anche rendere più difficile il trattamento di una IVU, che può avere gravi conseguenze, inclusa la pielonefrite (quando l’infezione si sposta ai reni); parto pretermine; basso peso alla nascita; e sepsi.

Un’analisi delle urine e un’urinocoltura vengono eseguite di routine durante una visita prenatale iniziale per lo screening di UTI, ma se sei incinta e sospetti di avere un’infezione, consulta rapidamente un medico. (8)

I cambiamenti fisici stimolano le infezioni del tratto urinario durante la menopausa

I rapporti sessuali frequenti sono uno dei maggiori fattori di rischio di UTI per le donne più giovani. Per le donne in menopausa, tuttavia, i principali responsabili sono i cambiamenti fisici come l’assottigliamento del tessuto vaginale, la difficoltà a svuotare completamente la vescica, l’incontinenza e il prolasso degli organi pelvici. (Il prolasso è quando un organo pelvico, come la vescica, cade e spinge contro le pareti della vagina.)

Inoltre, durante la menopausa, il corpo produce meno estrogeni, un ormone che, tra le altre funzioni, aiuta a mantenere sani i livelli di batteri nel rivestimento della vescica e dell’uretra. Le creme vaginali di estrogeni possono ripristinare il normale equilibrio batterico della vagina, aiutando così a prevenire le infezioni del tratto urinario ricorrenti. (9)

Chiama o consulta il tuo medico di famiglia o un ufficio di cure urgenti non appena sospetti una UTI. Lì, farai un’analisi delle urine, che comporta lo screening di un campione di urina per batteri e cellule del sangue.

Per garantire un campione di urina pulito, un medico probabilmente ti farà pulire la zona genitale con una salvietta speciale in anticipo e ti chiederà di eseguire una cattura a metà flusso dell’urina.

Se viene diagnosticata una UTI, sarai trattato con antibiotici. (10) È importante notare che si verificano risultati falsi negativi e che quasi tutte le donne che manifestano sintomi tipici di IVU e un’urinocoltura negativa hanno effettivamente una UTI. (11)

Se hai avuto una precedente UTI, il tuo medico esaminerà le colture precedenti (presumendo che siano state fatte) per vedere quali batteri sono stati trovati, se presenti, e quali antibiotici sono stati utilizzati; questo spesso guida la terapia nelle IVU ricorrenti.

Ulteriori informazioni sulla diagnosi delle infezioni del tratto urinario (UTI)

Prognosi dell’infezione del tratto urinario (UTI)

La maggior parte delle infezioni del tratto urinario può essere curata con antibiotici. Alcune persone hanno UTI croniche, il che significa che l’infezione è ricorrente. In tal caso, potrebbe essere necessario un ciclo più intenso di antibiotici o potrebbe essere necessario prenderli più a lungo. (12) Le IVU gravi possono richiedere il ricovero in ospedale e antibiotici per via endovenosa. (13)

Una volta iniziato il trattamento, i sintomi di semplici infezioni della vescica di solito scompaiono entro uno o due giorni, anche se è necessario continuare a prendere qualsiasi ciclo di antibiotici come prescritto. Se l’infezione è complicata e si è diffusa ai reni, potrebbe essere necessaria una settimana o più prima che i sintomi scompaiano. (12)

Le infezioni del tratto urinario sono trattate con antibiotici e talvolta farmaci aggiuntivi per alleviare il dolore. Mentre gli antibiotici sono ancora considerati il ​​gold standard dei trattamenti UTI, ci sono alcuni rimedi casalinghi che puoi usare per alleviare anche i sintomi.

Opzioni di farmaci

Gli antibiotici sono la prima linea di trattamento per le infezioni del tratto urinario. Mentre la maggior parte delle IVU sono considerate UTI semplici o non complicate, i dettagli su quali antibiotici sono prescritti e per quanto tempo dipendono da fattori come il tipo di batteri rilevati nelle urine e la salute attuale.

Se in passato sei stato trattato per una IVU, il tuo medico potrebbe consigliarti un antibiotico diverso la prossima volta che contrarrai un’infezione. Questo perché alcuni tipi di batteri che causano le infezioni del tratto urinario sono diventati resistenti a determinati antibiotici.

Terapie alternative e complementari

Oltre agli antibiotici, molte persone cercano rimedi naturali a casa per aiutare le infezioni del tratto urinario. Un termoforo può alleviare la pressione e il dolore e si consiglia di indossare indumenti larghi di cotone. Per chi soffre di IVU ricorrenti, modificare alcune abitudini può aiutare: scegliere prodotti per la cura personale senza profumo per ridurre il rischio di irritazione e ridurre i cibi che possono irritare la vescica: caffeina, alcol, cibo piccante, cipolle crude, agrumi, bevande gassate e dolcificanti artificiali.

Ulteriori informazioni sul trattamento delle infezioni del tratto urinario: antibiotici, farmaci e rimedi casalinghi

Prevenzione delle infezioni delle vie urinarie (UTI)

Ci sono diversi passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio di contrarre un UTI:

• Bevi molta acqua e altri liquidi per eliminare i batteri.
• Urina frequentemente o ogni due o tre ore circa.
• Per le donne: pulire dalla parte anteriore a quella posteriore dopo aver urinato o aver subito un movimento intestinale.
• Urina prima e subito dopo aver avuto rapporti sessuali.
• Evita biancheria intima sintetica, pantaloni attillati e indugiare in indumenti da palestra bagnati o in costume da bagno. Sebbene niente di tutto ciò possa causare un UTI, queste abitudini possono aumentare la diffusione dei batteri.
• Evita deodoranti vaginali, lavande vaginali, polveri e altri prodotti femminili potenzialmente irritanti.
• Usa un metodo di controllo delle nascite diverso dal diaframma, dallo spermicida o dai preservativi non lubrificati.

Per coloro che soffrono di IVU frequenti, la gestione dei fattori di rischio può aiutare con la prevenzione

In alcune persone, le infezioni del tratto urinario si ripresentano ancora e ancora. Le donne, in particolare, hanno probabilità di avere IVU ricorrenti. Mentre le recidive di solito si sviluppano entro tre mesi dall’infezione originale, averne più di due entro sei mesi (o tre o più entro un anno) è tecnicamente considerata una ricorrenza.

Oltre alle precauzioni e alle strategie a domicilio per aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario, a volte gli antibiotici vengono utilizzati come misura preventiva per le persone con frequenti recidive di IVU.

Gestire i fattori di rischio, mantenendo una buona igiene, come pulire dalla parte anteriore a quella posteriore per le donne ed evitare gli spermicidi, può ridurre la probabilità di ripetute infezioni del tratto urinario.

Ulteriori informazioni sulla prevenzione delle infezioni del tratto urinario (UTI)

Il trattamento ritardato per le IVU può portare a complicazioni. La maggior parte delle infezioni del tratto urinario non causa danni permanenti se vengono trattate rapidamente. Ma se non trattate, le IVU possono portare a complicazioni che includono:

• Infezioni ricorrenti
• Danno renale permanente
• Restringimento dell’uretra negli uomini
• Un’infezione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata sepsi, specialmente quando i reni sono infetti (chiamata urosepsi) (3)

Negli Stati Uniti, le infezioni del tratto urinario provocano circa 10 milioni di visite mediche ogni anno. (14) Persone di qualsiasi età possono contrarre un’infezione delle vie urinarie, anche se più comunemente colpisce le donne. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, dal 40 al 60% delle donne sviluppa una UTI durante la vita. (15)

Secondo l’American Urological Association, il 12% degli uomini avrà sintomi di almeno una UTI durante la vita. (16) Mentre le IVU sono rare nei giovani uomini, il rischio di infezione aumenta con l’età, specialmente negli uomini sopra i 50 anni.

Le donne sono a maggior rischio di infezioni del tratto urinario per ragioni anatomiche: le donne hanno un’uretra più corta degli uomini e la loro uretra è più vicina all’ano, il che significa che i batteri che vivono lì non devono viaggiare lontano per infettare la vescica. (15)

Nei bambini, le IVU sono comuni e si verificano anche più frequentemente nelle ragazze rispetto ai ragazzi. Circa il 3% delle ragazze e l’1% dei ragazzi avranno un’infezione delle vie urinarie entro gli 11 anni. (17)

UTI croniche e ricorrenti

Circa il 30-44% delle donne che hanno una IVU sperimenterà una recidiva entro sei mesi. (18) Le IVU ricorrenti non sono comuni negli uomini come nelle donne e in molti casi gli uomini con IVU ricorrenti hanno qualche tipo di ostruzione urinaria.

CORRELATI: UTI croniche e ricorrenti

Esistono numerose condizioni di salute che condividono alcuni sintomi con le infezioni del tratto urinario, tra cui:

Cistite interstiziale

Malattie sessualmente trasmissibili (MST)

Herpes genitale

Le seguenti condizioni possono renderti più suscettibile allo sviluppo di una IVU e aumentare la gravità dei sintomi:

Diabete di tipo 2

Calcoli renali

E avere un UTI può aumentare il rischio di un uomo di iperplasia prostatica benigna (IPB).