L’infezione batterica nota come H. pylori è innocua in alcune persone, ma può portare a gravi problemi in altre.
H. pylori può causare infiammazione del rivestimento dello stomaco, nota come gastrite. L’infezione è anche considerata la causa principale delle ulcere peptiche – piaghe nel rivestimento dello stomaco o del duodeno (una parte dell’intestino tenue). Inoltre, H. pylori è un fattore di rischio per alcuni tipi di cancro allo stomaco.
Il trattamento dell’infezione può migliorare i sintomi della gastrite, eliminare le ulcere e può anche ridurre le possibilità di sviluppare il cancro allo stomaco. ( 1 )
H. Pylori e gastrite
Quando i batteri H. pylori irritano lo stomaco, può verificarsi un’infiammazione. La maggior parte dei casi di gastrite è dovuta all’infezione da H. pylori , ma altre cause includono il consumo eccessivo di alcol, l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS, come l’aspirina o l’ibuprofene) e altre condizioni mediche.
La gastrite non causa sempre sintomi, ma potresti riscontrare:
- Un dolore lancinante o bruciante nella parte superiore dell’addome (che può peggiorare o migliorare dopo aver mangiato)
- Indigestione
- Nausea
- Vomito
- Sensazione di sazietà dopo aver mangiato
In alcuni casi, la gastrite può portare a ulcere, sanguinamento dello stomaco e persino cancro allo stomaco. ( 2 )
H. Pylori e ulcere
Solo il 10% circa delle persone con infezione da H. pylori svilupperà un’ulcera. ( 3 ) Ma circa il 90% delle ulcere duodenali e fino all’80% delle ulcere gastriche sono causate da H. pylori . ( 4 )
L’infezione danneggia il rivestimento mucoso che protegge il rivestimento dello stomaco e del duodeno. Una volta che questo rivestimento è danneggiato, l’acido dello stomaco può insinuarsi nel rivestimento sensibile. L’acido e i batteri irritano il rivestimento dello stomaco e dell’intestino tenue, provocando la formazione di un’ulcera.
Circa 1 persona su 10 negli Stati Uniti sviluppa un’ulcera ad un certo punto della propria vita. (5)
Altre cause di ulcere includono l’uso di FANS e rari tumori allo stomaco. I medici ora sanno che i cibi piccanti e lo stress non causano ulcere.
I sintomi di un’ulcera possono includere (6):
- Dolore addominale o fastidio che peggiora quando lo stomaco è vuoto
- Bruciore di stomaco
- Una sensazione di pienezza o gonfiore
- Eruttazione frequente
- Bruciore di stomaco
- Nausea
- Perdita di peso inspiegabile
- Vomito di sangue
H. Pylori e cancro allo stomaco
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno trovato un’associazione tra l’ infezione da H. pylori e lo sviluppo del cancro allo stomaco.
In particolare, H. pylori è collegato a un aumentato rischio di tumori dello stomaco “non cardias”. Questi tipi di cancro colpiscono diverse aree dello stomaco ma non la parte superiore.
In un articolo del 2001 pubblicato sulla rivista Gut , gli scienziati hanno analizzato 12 studi caso-controllati su H. pylori e cancro allo stomaco non cardias. Hanno scoperto che il rischio di cancro allo stomaco non cardias era quasi sei volte più alto per le persone infettate da H. pylori rispetto a quelle che non lo erano. ( 7 )
Non ci sono prove che H. pylori aumenti il rischio di cancro allo stomaco “cardias”. In effetti, alcune ricerche hanno dimostrato che l’infezione può effettivamente ridurre il rischio di tumori del cardias, ma sono necessari ulteriori studi per confermare questa associazione.
Nel 1994, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha etichettato H. pylori come cancerogeno (qualcosa che provoca il cancro). Da allora, i medici hanno accettato l’idea che questa infezione sia un importante fattore di rischio per alcuni tipi di cancro allo stomaco e un cancro noto come linfoma del tessuto linfoide associato alla mucosa gastrica (MALT). D’altra parte, H. pylori è collegato a un minor rischio di cancro esofageo.
Il cancro allo stomaco è la seconda causa più comune di decessi correlati al cancro nel mondo (il cancro ai polmoni è il più comune). Questo tipo di cancro è meno comune negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali, ma più diffuso in Asia e Sud America. ( 7 )
Altri fattori di rischio per il cancro allo stomaco includono:
- Avere una gastrite cronica
- Essere un uomo
- Essere più vecchio
- Avere una storia familiare di cancro allo stomaco
- Mangiare molto sale e cibi affumicati
- Avere anemia perniciosa (una condizione che si verifica quando il corpo non può assorbire abbastanza vitamina B12)
- Fumo
- Avere una storia di interventi chirurgici allo stomaco
Il medico potrebbe consigliarti di fare il test per l’ infezione da H. pylori se hai una storia familiare forte di cancro allo stomaco insieme ad altri fattori di rischio. Controlli regolari con il tuo medico possono aiutare a individuare il cancro prima. ( 7 )
Il ruolo del trattamento
Il trattamento per l’ infezione da H. pylori di solito prevede una combinazione di uno o più antibiotici insieme a un farmaco inibitore della pompa protonica (PPI), che aiuta a ridurre l’acidità.
L’assunzione di queste terapie per combattere l’infezione può spesso eliminare i sintomi della gastrite.
Il regime antibiotico più PPI può curare in modo permanente circa l’80-90% delle ulcere peptiche. (8)
Alcune ricerche hanno dimostrato che il trattamento per sradicare H. pylori può anche ridurre il rischio di cancro allo stomaco. Uno studio condotto nello Shandong, in Cina, pubblicato nel gennaio 2012 sul Journal of National Cancer Institute , ha rilevato che l’incidenza del cancro allo stomaco è stata ridotta di quasi il 40% durante un periodo di quasi 15 anni dopo che i partecipanti hanno ricevuto cure per H. pylori . ( 7 )
La linea di fondo
La maggior parte delle persone con H. pylori non svilupperà alcun problema. Ma l’infezione può metterti a rischio di gastrite, ulcere e cancro allo stomaco.
È importante consultare il medico se hai problemi di stomaco. Un semplice ciclo di antibiotici e farmaci che riducono l’acidità può essere in grado di curare i sintomi.
Parla con il tuo medico se pensi di avere l’ infezione da H. pylori .