Conosci i sintomi della diarrea e quando vedere un medico

La diarrea è un disturbo comune di cui tutti soffrono occasionalmente. Nella maggior parte dei casi, durerà alcuni giorni, ma la diarrea che persiste per settimane può indicare un grave problema di salute che richiede cure mediche.

È importante conoscere i segni della diarrea sia negli adulti che nei bambini e quando è il momento di consultare un medico.

Sintomi di diarrea

Il sintomo principale della diarrea è il passaggio di feci acquose e sciolte che si verificano tre o più volte al giorno. Qualcuno con diarrea può anche manifestare uno o più dei seguenti sintomi:

• Dolore o crampi all’addome
• Un bisogno urgente di andare in bagno
• Nausea
• Una perdita di controllo dei movimenti intestinali

Se la diarrea è causata da un’infezione, le persone possono anche sperimentare:

• Feci sanguinolente
• Vomito
• Febbre e brividi
• Stordimento e vertigini

La diarrea può anche causare disidratazione e malassorbimento, ognuno dei quali ha i propri sintomi.

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I segni di disidratazione includono: sete, urinare meno frequentemente del normale, urine di colore scuro, bocca secca, sensazione di stanchezza, occhi o guance infossati, sensazione di testa vuota o svenimento e diminuzione del turgore della pelle (quando la pelle non si appiattisce subito alla normalità). Nei bambini, ulteriori segni di disidratazione possono includere una mancanza di energia e l’assenza di lacrime durante il pianto.

I sintomi del malassorbimento comprendono gonfiore, gas, alterazioni dell’appetito, perdita di peso e movimenti intestinali molli, grassi e maleodoranti. (1)

La maggior parte della diarrea scompare da sola in pochi giorni. Quando la diarrea dura più a lungo, sono necessari test per scoprire qual è la causa in modo da poter somministrare un trattamento adeguato.

Una visita dal medico per la diarrea consisterà in un esame fisico e una storia medica completa, inclusa una revisione dei farmaci. Un medico sentirà attentamente anche l’addome ed eseguirà un esame rettale.

Inoltre, i test possono includere:

• Esame del sangue  Un esame emocromocitometrico completo può mostrare segni di infezione, anemia, infiammazione o squilibri elettrolitici, per aiutare a determinare la causa della diarrea.
• Test delle feci  Questo potrebbe essere consigliato per determinare se i batteri o un parassita stanno causando la tua diarrea. Un operatore sanitario ti fornirà contenitori per la cattura e la conservazione dei campioni di feci, nonché istruzioni su dove inviare o portare i contenitori per l’analisi. (2)
• Test del respiro all’idrogeno  Questo test viene utilizzato per diagnosticare l’intolleranza al lattosio misurando la quantità di idrogeno nel respiro. In circostanze normali, è rilevabile una piccola quantità di idrogeno nel respiro. Tuttavia, quando qualcuno è intollerante al lattosio, il lattosio non digerito produce alti livelli di idrogeno nel respiro. Il test consiste nel bere una bevanda con una quantità nota di lattosio e quindi respirare in un contenitore a palloncino per misurare i livelli di idrogeno respiratorio. Un alto livello di idrogeno porterà a una diagnosi di intolleranza al lattosio.
• Test di digiuno  Questo aiuterà a determinare se un’intolleranza alimentare o un’allergia è la causa della tua diarrea. Il tuo medico potrebbe chiederti di evitare determinati cibi, inclusi latticini, grano, carboidrati o altri ingredienti nel tentativo di vedere se i tuoi sintomi di diarrea rispondono a quei cambiamenti nella dieta. (3)
• Colonscopia o Sigmoidoscopia  Questi sono entrambi i test che coinvolgono un tubo illuminato con una fotocamera. Una colonscopia prevede di seguire una dieta speciale il giorno prima dell’esame, in genere senza cibi solidi e di solito non mangiare o bere nulla dopo la mezzanotte della notte prima dell’esame. Potrebbe anche essere necessario prendere un lassativo in pillola o in forma liquida o utilizzare un kit per clistere per svuotare il colon. Durante la procedura, per la quale si è sedati, il tubo viene inserito nel retto e la telecamera fornisce al medico una visione dell’interno dell’intero colon per verificare eventuali anomalie. Una sigmoidoscopia è una procedura simile, ma esamina solo il retto e la parte inferiore del colon. (4)

Mentre attacchi occasionali di diarrea sono comuni e non sono motivo di preoccupazione, la diarrea può diventare pericolosa se porta a una grave disidratazione. Può anche segnalare un’infezione o un problema di salute più grave.

Rivolgiti subito al medico se manifesti uno dei seguenti sintomi:

• Diarrea che dura più di due giorni
• Diarrea accompagnata da febbre di 102 gradi F o superiore
• Sei o più feci molli in 24 ore
• Dolore grave e insopportabile all’addome o al retto
• Feci sanguinolente o feci nere e catramose o contenenti pus
• Diarrea accompagnata da vomito frequente
• Segni di disidratazione

Neonati, bambini piccoli e bambini piccoli devono essere portati dal medico se hanno uno qualsiasi di questi sintomi o diarrea che dura più di 24 ore.

Anche gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso dovrebbero cercare assistenza medica in caso di diarrea. (5)