Un piccolo numero di neomamme sperimenta pensieri inquietanti e una piattezza emotiva – segnali di allarme che segnalano la psicosi postpartum.
La psicosi postpartum è una grave malattia mentale caratterizzata da un’estrema difficoltà nel rispondere emotivamente a un neonato – può anche includere pensieri di danneggiare il bambino.
La condizione è diversa dalla depressione postpartum, sebbene le due condizioni possano verificarsi insieme.
“Di solito rappresenta un disturbo bipolare, non solo un disturbo depressivo”, dice la psichiatra Charlotte Ladd, MD, professore associato di psichiatria presso l’Università del Wisconsin a Madison.
Infatti, il dottor Ladd qualifica la psicosi postpartum come una “emergenza psichiatrica”, a causa del potenziale danno al bambino o alla nuova madre.
Chi ha la psicosi postpartum?
La psicosi postpartum è una condizione relativamente rara.
Secondo un rapporto pubblicato nel gennaio 2014 su Psychiatric Times , si stima che da 1 a 2 su 1.000 nuove madri affronti la psicosi post-partum .
Circa la metà delle madri con psicosi postpartum ha anche una storia di malattia mentale, il che significa che l’altra metà non ha motivo di sospettarlo.
Le cause della psicosi postpartum non sono ben comprese. È possibile che il brusco cambiamento degli ormoni dopo il parto possa innescare la condizione.
E alcune ricerche suggeriscono che essere una madre anziana può aumentare il rischio, ma una madre che ha il diabete o ha dato alla luce un bambino grande può, per qualche motivo, essere protetta.
Mentre la depressione postpartum è più probabile che insorga nei tre mesi dopo il parto (ma può manifestarsi entro il primo anno di vita del bambino), uno dei tratti distintivi della psicosi postpartum è il suo esordio precoce, spesso nelle prime 1-4 settimane dopo il nascita del bambino.
La maggior parte delle madri sarà a casa dall’ospedale e lontano dagli occhi attenti del proprio team medico quando colpisce, ma i sintomi della depressione sono così preoccupanti, dice Ladd, che un coniuge o un altro caregiver si accorge quasi sempre che qualcosa non va e chiama un medico o un membro della famiglia per esprimere preoccupazione.
Segni e sintomi della psicosi postpartum
I sintomi vanno oltre quelli associati alla depressione postpartum.
Ecco alcuni segnali da tenere d’occhio:
- Pensieri improvvisi di lanciare il bambino o danneggiarlo in qualche modo
- Deliri (convinzioni che non hanno alcun fondamento nella realtà)
- Allucinazioni (vedere o sentire cose che non ci sono)
- “Affetto piatto” o mancanza di risposta emotiva o espressione facciale vuota
- Difficoltà a rispondere emotivamente al bambino
- Difficoltà a dormire oltre il normale sonno interrotto della nuova maternità
- Cambiamenti nell’appetito o nel mangiare
- Irritabilità
- Confusione
- Agitazione
- Incapacità di legare con il bambino
- Pensieri di suicidio o convinzione che il bambino o la famiglia starebbero meglio senza la madre
In situazioni estreme, una donna con psicosi postpartum può mostrare comportamenti come fissare lo sguardo nello spazio, mormorare a se stessa, rifiutarsi di mangiare o fare affermazioni apparentemente irrazionali.
“Di solito è piuttosto drammatico, nel senso che il marito potrebbe chiamare e dire che non sta rispondendo al bambino, che non sta dormendo. Di solito non passa inosservato”, dice Ladd.
Ladd aggiunge che a qualsiasi mamma che viene vista da un medico per un disturbo dell’umore nei primi giorni o settimane dopo il parto dovrebbe essere chiesto se ha avuto pensieri sul fare del male a se stessa, al proprio bambino o ad altre persone.
Opzioni terapeutiche e terapeutiche per la psicosi postpartum
Sebbene la madre stessa sappia di avere un problema, potrebbe non voler cercare aiuto o cure per la psicosi postpartum.
“I pensieri intrusivi di gettare un bambino fuori dalla finestra o dall’altra parte della stanza spesso sembrano venire dal nulla e le donne hanno paura di parlarne”, dice Ladd.
Questi pensieri possono essere dovuti a un “istinto di nidificazione andato storto”, osserva, spiegando che queste mamme a volte si sentono quasi ossessive nella loro attenzione al bambino.
Le donne possono tenere per sé questi pensieri perché hanno paura che i medici oi membri della famiglia portino via il loro bambino, e questa riluttanza a parlare lascia le donne con psicosi postpartum a sentirsi molto sole.
In effetti, una delle prime cose che Ladd fa quando tratta donne con psicosi post-parto è far loro sapere che i pensieri sono una parte normale della loro malattia.
Se i caregiver o altri membri della famiglia sospettano una psicosi – o se lo sospetti in te stesso – è necessaria una risposta immediata.
“Se qualcuno ha una psicosi, è importante portarlo subito in una struttura psichiatrica e separare la mamma dal bambino durante quel periodo di valutazione”, dice.
Questa separazione non significa che il bambino sarà definitivamente sottratto alle cure della madre.
L’obiettivo è portare sia la madre che il bambino in una situazione sicura e quindi valutare la madre in modo che possa ricevere il trattamento medico appropriato.
Il trattamento per la psicosi postpartum generalmente include:
- Ricovero
- Farmaci antipsicotici
- Antidepressivi
- Terapia elettroconvulsivante (ECT)
- Consulenza con uno psichiatra, psicologo o altro professionista qualificato della salute mentale
