Cos’è l’endometriosi?
L’endometriosi è la crescita del tessuto che si trova normalmente nel rivestimento dell’utero (endometrio) in una posizione al di fuori della cavità uterina. Può verificarsi sulle ovaie, sulla superficie dell’utero, sull’intestino o in altri organi. Con il cambiamento dei livelli ormonali durante il ciclo mestruale, il tessuto può crescere e rompersi, causando dolore e l’eventuale formazione di cicatrici. Si stima che questa condizione abbia un impatto su oltre il 10% delle donne statunitensi di età compresa tra 15 e 44 anni.
Sintomi di endometriosi
Il sintomo più comune dell’endometriosi è il dolore che si manifesta prima, durante o dopo le mestruazioni. Il dolore può verificarsi durante i rapporti sessuali, durante la minzione o durante i movimenti intestinali. Alcune donne hanno un dolore grave e invalidante. Può anche causare dolore cronico alla parte bassa della schiena o al bacino. Altre donne hanno sintomi lievi o nessun sintomo.
Endometriosi o crampi mestruali?
La maggior parte delle donne riferisce di avere un lieve dolore durante le mestruazioni e i farmaci da banco possono fornire sollievo. Se il tuo dolore mestruale è persistente, abbastanza grave da interferire con la normale attività o dura più di due giorni, consulta il tuo medico.
Endometriosi negli adolescenti
L’endometriosi può iniziare negli adolescenti già dal primo periodo mestruale. È importante consultare un medico se un adolescente ha dolori mestruali abbastanza gravi da interferire con la normale attività. Farmaci antidolorifici da banco e un’attenta registrazione dei sintomi possono essere il primo passo nella gestione. Le opzioni di trattamento per adolescenti e adulti sono le stesse.
Endometriosi e infertilità
L’infertilità può essere il primo segno di endometriosi in molte donne. Si stima che dal 30% al 50% delle donne con endometriosi siano sterili . La ragione di ciò non è ben compresa e la cicatrizzazione del tratto riproduttivo può avere un ruolo. Possono essere coinvolti anche fattori ormonali. Fortunatamente, i trattamenti per superare l’infertilità sono efficaci per molte donne.
Endometriosi o fibromi uterini?
Un forte dolore mestruale può essere causato da altre condizioni, inclusi i tumori dei fibromi . I tumori del fibroma sono escrescenze benigne del tessuto muscolare dell’utero. Possono causare sanguinamento mestruale più pesante del normale e crampi. Sia l’endometriosi che i fibromi possono causare dolore anche in altri periodi del mese.
Che cosa causa l’endometriosi?
Perché l’endometriosi si sviluppa è scarsamente compreso. I fattori ereditari sembrano avere un ruolo e alcune aree delle cellule endometriali al di fuori dell’utero possono essere presenti alla nascita. È anche possibile che le cellule endometriali possano viaggiare in aree anormali durante il sanguinamento mestruale, durante gli interventi chirurgici o attraverso il flusso sanguigno. Possono essere coinvolti fattori immunologici, poiché un difetto del sistema immunitario potrebbe causare la mancata eliminazione delle cellule endometriali fuori posto.
Le cellule brune viste qui sono cellule endometriali rimosse da una crescita anormale su un’ovaia.
Chi è a rischio di endometriosi?
I fattori di rischio per l’endometriosi sono molteplici. È più comune nelle donne:
- che hanno tra i 30 ei 40 anni.
- che non hanno partorito.
- che hanno periodi che durano più di 7 giorni.
- che hanno iniziato le mestruazioni prima dei 12 anni.
- che hanno cicli mestruali brevi (inferiori a 28 giorni).
- che hanno una storia familiare (madre o sorella) della condizione.
Sintomi di rilevamento
Prendere appunti sui tuoi sintomi può aiutare il tuo medico a determinare se hai l’endometriosi.
Quando si monitorano i sintomi dell’endometriosi, tenere presente quanto segue:
- La gravità del dolore
- Quando si verifica il dolore
- La durata del dolore
- Qualsiasi cambiamento come il peggioramento del dolore
- Dolore durante il sesso, la minzione o i movimenti intestinali
- Dolore che limita le normali attività
Esame pelvico
Un esame pelvico aiuterà il medico a identificare qualsiasi cosa anormale nelle ovaie, nella cervice o nell’utero. Questo esame a volte può rivelare masse, cicatrici o cisti dovute all’endometriosi. L’esame pelvico a volte può identificare altre condizioni che possono causare sintomi simili.
Imaging pelvico
Anche se gli studi di imaging non possono confermare la diagnosi di endometriosi, a volte vengono utilizzate scansioni TC o MRI per aiutare nella diagnosi poiché queste scansioni possono rilevare aree più ampie di endometriosi o cisti correlate all’endometriosi.
Laparoscopia
La laparoscopia, una procedura chirurgica, è l’unico modo per diagnosticare definitivamente l’endometriosi. In questa procedura, il chirurgo esamina l’interno dell’addome e del bacino con uno strumento di visualizzazione inserito attraverso una piccola incisione. Campioni di piccoli tessuti (biopsie) possono essere prelevati per l’esame da un patologo per confermare la diagnosi.
Trattamento del dolore da endometriosi
Farmaci come paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene possono aiutare ad alleviare il dolore, ma questi non influenzano l’endometriosi stessa.
Pillole anticoncezionali per endometriosi
L’assunzione di contraccettivi orali per ridurre la quantità di flusso mestruale può spesso ridurre il dolore associato ai sintomi dell’endometriosi, producendo cicli mestruali più brevi e leggeri. A volte le pillole vengono assunte continuamente, senza interruzioni per un periodo mestruale. La terapia con solo progesterone (al contrario della terapia combinata con estrogeni e progesterone) può essere somministrata mediante iniezione o sotto forma di pillola. I sintomi dell’endometriosi possono ripresentarsi dopo l’interruzione della terapia.
Terapia ormonale per l’endometriosi
Altre terapie ormonali imitano lo stato ormonale della menopausa , eliminando i periodi mestruali e riducendo il dolore dell’endometriosi. Gli agonisti del GnRH interrompono la produzione di ormoni femminili.
Elenco degli agonisti del GnRH
- leuprolide (Lupron)
- nafarelin (Synarel)
- goserelin (Zoladex)
Questi agonisti possono avere effetti collaterali spiacevoli come vampate di calore, secchezza vaginale, perdita ossea e cambiamenti dell’umore. Danazol (Danocrine) è un altro farmaco che abbassa i livelli di estrogeni e ha una debole attività ormonale maschile. I suoi effetti collaterali possono includere acne , sviluppo di peli sul viso, aumento di peso, riduzione delle dimensioni del seno e cambiamenti di voce e umore.
Escissione
Al momento della laparoscopia, il chirurgo può rimuovere le escrescenze o le cicatrici dell’endometriosi. La maggior parte delle donne avrà sollievo dal dolore dopo che questo è stato fatto, ma la ricorrenza dei sintomi dell’endometriosi si verifica in circa il 45% delle donne un anno dopo. La recidiva è più probabile con il tempo. I trattamenti ormonali dopo l’intervento chirurgico possono ridurre la possibilità che i sintomi dell’endometriosi ritornino.
Chirurgia aperta
Casi molto gravi di endometriosi possono richiedere un intervento chirurgico addominale aperto per rimuovere le escrescenze endometriali o anche un’isterectomia (rimozione dell’utero). In questi casi è possibile rimuovere anche una parte o tutte le ovaie. Anche con la rimozione dell’utero e delle ovaie, l’endometriosi ritorna in circa il 15% delle donne.
Rimanere incinta con l’endometriosi
La chirurgia laparoscopica per rimuovere le escrescenze può aiutare le donne colpite a rimanere incinte. Trattamenti come in vitro fecondazione possono anche contribuire a superare l’infertilità associata con endometriosi.
Affrontare l’endometriosi
Sebbene l’endometriosi non possa essere prevenuta, alcune misure sullo stile di vita possono aiutare a gestire la condizione e migliorare i sintomi dell’endometriosi. L’esercizio fisico può aiutare ad alleviare il dolore attraverso la produzione di endorfine. Alcune donne ritengono che tecniche come lo yoga, il massaggio, l’ agopuntura e la meditazione siano utili per gestire i sintomi.
Esiste una cura per l’endometriosi?
Non esiste una cura medica per l’endometriosi, sebbene i trattamenti possano aiutare a gestire i sintomi. Tuttavia, i sintomi dell’endometriosi scompaiono con la menopausa per la maggior parte delle donne. Molte donne scoprono che i sintomi dell’endometriosi sono alleviati durante la gravidanza. E in circa un terzo dei casi, i sintomi scompaiono da soli.