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Cos’è l’estrogeno?

Vista polarizzata dell'estriolo, uno dei principali tipi di estrogeni in forma cristallina
Uno sguardo a una visione polarizzata dell’estriolo, un tipo di estrogeno, in forma cristallina.

Getty Images

Gli estrogeni sono un gruppo di ormoni prodotti dalle ovaie di una donna e, in misura minore, dalle ghiandole surrenali, dai tessuti adiposi e dai testicoli di un uomo. È considerato un ormone sessuale perché è prodotto dagli organi riproduttivi e colpisce anche questi organi. (1)

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Sia gli uomini che le donne producono estrogeni, ma di solito è considerato un “ormone femminile” perché gli uomini hanno quantità minori nei loro corpi.

L’estrogeno scorre attraverso il flusso sanguigno e si lega ai recettori degli estrogeni sulle cellule. L’ormone ha effetti su cervello, ossa, fegato, cuore, pelle e altri tessuti del corpo e regola i processi metabolici, come i livelli di colesterolo. (2,3)

Esistono tre tipi principali di estrogeni

Estrone, estradiolo ed estriolo sono i tre principali tipi di estrogeni.

Gli estrogeni aiutano ad avviare i cambiamenti fisici che avvengono alle ragazze durante la pubertà, come l’inizio dei loro cicli mestruali e lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie, inclusi seno e peli del corpo. (2)

L’estrogeno aiuta a regolare il ciclo mestruale durante gli anni fertili di una donna e controlla la crescita del rivestimento uterino.

L’estradiolo è più comune nelle donne in età fertile. Durante la gravidanza, l’estriolo è prodotto dalla placenta e l’estrone è l’unico ormone prodotto dal tuo corpo dopo la menopausa (quando non hai più il ciclo). (3)  

Negli uomini, gli estrogeni sono importanti per la crescita di ossa sane e lo sviluppo del sistema riproduttivo maschile. Tuttavia, non si sa molto di più sul ruolo degli estrogeni negli uomini. (3)

Terapie sostitutive con estrogeni

Quando le donne raggiungono la menopausa (quando smettono di mestruare), le ovaie iniziano a produrre meno estrogeni. (3)

Quando ciò accade, il medico può raccomandare di assumere estrogeni prescritti per aiutare con i sintomi della menopausa gravi, come:

  • Vampate di calore
  • Sudorazione eccessiva, sudorazioni notturne
  • Brividi
  • Debolezza
  • Vertigini

Il medico può anche prescrivere estrogeni se:      

  • Il tuo corpo non produce abbastanza estrogeni durante la pubertà.
  • Hai un’atrofia vulvare (una condizione della pelle genitale).
  • Hai una vaginite atrofica (infiammazione della vagina).
  • Hai l’ipogonadismo femminile (le ovaie non producono abbastanza ormoni).
  • Hai la sindrome di Turner (una condizione genetica che influisce sullo sviluppo fisico).
  • Le tue ovaie sono state rimosse.
  • Sei a rischio o soffri di osteoporosi (ossa deboli e porose) dopo la menopausa.
  • Sei in cura per il cancro alla prostata.
  • Stai passando o sei passato da maschio a femmina.

Quando gli uomini non hanno abbastanza estrogeni, possono trasportare il grasso della pancia in eccesso e provare un basso desiderio sessuale.

Prendendo prescrizione di estrogeni

L’estrogeno di solito si presenta come una compressa che prendi per bocca, con o senza cibo.

La tua dose e quanto spesso la prendi dipenderà dal motivo per cui la prendi.

Parla con il tuo medico o farmacista se hai domande su come dovresti assumere i tuoi estrogeni.

Estrogeni e potenziali effetti collaterali

Informi il medico se si verifica uno dei seguenti effetti collaterali: (1)

  • Mal di stomaco
  • Vomito
  • Sintomi di un comune raffreddore
  • Bruciore di stomaco
  • Gas
  • Diarrea
  • Stipsi
  • Cambiamenti di peso
  • Crampi alle gambe
  • Bruciore o formicolio alle braccia o alle gambe
  • Rigidità muscolare
  • Vertigini
  • La perdita di capelli
  • Crescita insolita dei capelli
  • Oscuramento della pelle del viso
  • Irritazione causata dall’uso di lenti a contatto
  • Dolore o tenerezza al seno
  • Gonfiore, arrossamento, bruciore, prurito o irritazione della vagina
  • Perdite vaginali
  • Cambiamento nel desiderio sessuale
  • Nervosismo
  • Depressione

Chiamare immediatamente il medico se si verifica uno dei seguenti effetti collaterali gravi:

  • Occhi sporgenti
  • Ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)
  • Dolore allo stomaco, gonfiore o tenerezza
  • Perdita di appetito
  • Mal di gola, febbre, brividi, tosse o altri segni di infezione
  • Debolezza
  • Dolori articolari
  • Movimenti incontrollabili
  • Eruzione cutanea o vesciche
  • Grave reazione allergica (anafilassi) che è spesso accompagnata da orticaria, difficoltà respiratorie, sensazione di svenimento e nausea o vomito
  • Orticaria
  • Prurito
  • Gonfiore degli occhi, del viso, della lingua, della gola, delle mani, delle braccia, dei piedi, delle caviglie o della parte inferiore delle gambe
  • Raucedine
  • Difficoltà a respirare o deglutire

Preoccupazioni sulla terapia ormonale sostitutiva

Le preoccupazioni sulla terapia ormonale sono iniziate nei primi anni 2000 quando lo studio Women’s Health Initiative (WHI) ha riportato un legame tra estrogeni e progestinici combinati e un aumento del rischio di cancro al seno e malattie cardiovascolari. Lo studio ha anche affermato che la terapia ormonale ha causato più danni che benefici nelle donne in postmenopausa, dimostrando che gli estrogeni da soli sembravano essere correlati a un aumento del rischio di ictus e non erano utili per la malattia coronarica. (4)

WHI ha allarmato la comunità medica nel 2002 con i risultati dello studio nel  Journal of the American Medical Association  (JAMA) che riportava che, dopo aver seguito i partecipanti per una media di cinque anni, i ricercatori avevano interrotto prematuramente la parte estrogeno-più-progestinica del loro studio perché l’eccessivo rischio di cancro al seno che devono affrontare le donne che assumono i farmaci ha reso immorale continuare. (5)

Poi, due anni dopo, anche lo studio sui soli estrogeni è stato interrotto prima del tempo, perché ha anche scoperto un aumento del rischio di coaguli di sangue. Per queste donne, tuttavia, non c’è stato un aumento significativo del rischio di cancro al seno. (6)

Analisi più recenti non mostrano che questi rischi siano associati (o presenti) alla terapia ormonale, compreso uno studio di follow-up pubblicato nel settembre 2017 su JAMA. Lo studio ha rilevato che né estrogeni più progestinici presi per una mediana di 5,6 anni, né solo estrogeni presi per una mediana di 7,2 anni, erano associati ad un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause, cardiovascolare o per cancro durante un follow-up cumulativo di 18 anni. (7)

Date le preoccupazioni e le passate controversie che circondano la terapia ormonale, parla con il tuo medico se questo trattamento è una buona opzione per te.

Quando hai troppi estrogeni

Le donne possono avere troppi estrogeni (spesso indicati come dominanza di estrogeni). Quando ciò accade, può verificarsi quanto segue: (3)

  • Aumento di peso, in genere in vita, fianchi e cosce
  • Emorragie leggere o abbondanti durante il ciclo
  • Sintomi di sindrome premestruale intensificata (PMS)
  • Seno fibrocistico (noduli al seno benigni)
  • Fibromi (tumori non cancerosi) nell’utero
  • Stanchezza e affaticamento
  • Perdita del desiderio sessuale
  • Sensazione di depressione o ansia

Quando i livelli di estrogeni degli uomini sono troppo alti, possono avere il seno ingrossato (ginecomastia), infertilità e difficoltà a mantenere l’erezione. (3)

In base a ciò che il medico determina sta causando i tuoi alti livelli di estrogeni, lui o lei può prescrivere un farmaco, suggerire un intervento chirurgico o raccomandare cambiamenti nella dieta per ridurre i livelli di estrogeni.

Benefici per la salute dagli estrogeni nel controllo delle nascite ormonali

Oltre alla contraccezione orale per il controllo delle nascite, il medico può prescriverne una a base di estrogeni per alleviare i crampi mestruali e alcuni sintomi perimenopausali o per regolare i periodi se si soffre di sindrome dell’ovaio policistico (PCOS). Inoltre, alcune ricerche riportano che le pillole anticoncezionali possono ridurre il rischio di cancro alle ovaie, all’utero e al colon-retto. (8)

Le forme di controllo delle nascite con estrogeni ti proteggono dal rimanere incinta facendo quanto segue:

  • Ispessire il muco nella cervice, rendendo difficile per lo sperma raggiungere l’utero e fecondare un uovo
  • Impedire al tuo corpo di ovulare
  • Assottigliamento del rivestimento dell’utero

Le pillole anticoncezionali  contengono estrogeni in combinazione con una forma di progesterone. A seconda della marca del contraccettivo orale, i farmaci e la dose possono variare e possono essere assunti in modo diverso. Possono anche avere diversi rischi e benefici. (8)

L’anello vaginale  (NuvaRing) contiene estrogeni e progestinici ed è inserito nella tua vagina. L’anello deve essere sostituito mensilmente. Tieni presente che non avere l’anello all’interno della vagina per più di 48 ore durante le settimane in cui dovresti indossarlo significa che non sei completamente protetto dal rimanere incinta. (9)

L’anello potrebbe non essere altrettanto efficace se prendi uno dei seguenti:

  • Antibiotici come rifampicina, rifampicina e rifamato
  • Griseofulvina antifungina
  • Alcuni farmaci per l’HIV
  • Alcuni farmaci antiepilettici e per la salute mentale
  • Erba di San Giovanni

L’anello può causare i seguenti effetti collaterali:

  • Dolore alla schiena e alla mascella
  • Mal di stomaco
  • Nausea, sudorazione e difficoltà respiratorie
  • Dolore o fastidio al torace
  • Mal di testa intenso
  • Problemi di vista, come vedere i flash
  • Ingiallimento della pelle o degli occhi

Il cerotto anticoncezionale  funziona come le altre forme di controllo delle nascite in quanto contiene estrogeni e progestinici.

Il cerotto viene applicato sulla pancia, sulla parte superiore del braccio, sul sedere o sulla schiena e viene sostituito ogni settimana per tre settimane. Quindi non indossi il cerotto per una settimana e ripeti il ​​ciclo.

Se prendi uno dei farmaci o degli integratori sopra elencati sotto l’anello vaginale, il cerotto potrebbe essere meno efficace.

Inoltre, l’uso del cerotto può causare gli stessi effetti collaterali dell’anello. (10)

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