La celiachia è una condizione autoimmune geneticamente basata che può colpire più membri della stessa famiglia. Il tuo rischio di averlo raddoppia se un fratello ha la malattia, ed è stato diagnosticato in bambini di età inferiore ai 3 anni, secondo il Center for Celiac Research & Treatment del Massachusetts General Hospital.
Sebbene la diagnosi e il trattamento della condizione siano essenzialmente gli stessi indipendentemente dall’età, ci sono differenze importanti da considerare quando si ha a che fare con un bambino che potrebbe averlo.
Secondo il cardiologo Arthur Agatston, MD, che ha creato la South Beach Diet, “molti genitori hanno misteri medici nella loro famiglia. A volte è l’adulto, ma a volte sono i loro figli”.
Per le persone affette da celiachia, mangiare cibi contenenti la proteina glutine innesca il sistema immunitario per produrre anticorpi che possono danneggiare l’intestino tenue. I sintomi possono includere gonfiore, affaticamento, diarrea e mal di stomaco. Ma i genitori devono anche essere sensibili ad altri segni nei bambini che possono essere motivo di preoccupazione.
“I sintomi sono estremamente variabili, inoltre alcune persone hanno una reazione ritardata dopo aver mangiato glutine e per alcuni accade subito”, ha detto Ritu Verma, MD, gastroenterologo e direttore del Center for Celiac Disease presso The Children’s Hospital di Philadelphia. “I bambini possono avere sintomi come mancanza di aumento di peso e crescita insieme a diarrea, gonfiore addominale, mal di testa e altro”. L’irritabilità è un altro sintomo comune nei bambini.
Agatston, che ha scritto la South Beach Diet Gluten Solution recentemente pubblicata , sottolinea che i sintomi legati al glutine dei bambini possono essere facilmente diagnosticati erroneamente. “Hanno problemi di stomaco, hanno infezioni croniche dell’orecchio, hanno l’asma, hanno problemi di deficit di attenzione, hanno altri problemi di comportamento”, ha detto. “Vanno di dottore in dottore e spesso vengono somministrati farmaci che effettivamente li peggiorano”.
A complicare ulteriormente le cose è che molte persone hanno una sensibilità al glutine non celiaca, il che significa che hanno problemi di salute legati al glutine senza essere affetti da celiachia. I sintomi possono essere simili alla celiachia, ma meno gravi.
“C’è uno spettro di problemi di sensibilità al glutine”, secondo Agatston. “Da un lato c’è la celiachia. Dall’altro lato dello spettro ci sono le persone che generalmente si sentono bene, ma quando elimini o rimuovi la maggior parte del glutine dalla loro dieta, tendono ad avere più energia, sembrano semplicemente sentirsi meglio. “
I genitori che sospettano che il loro bambino possa avere sintomi legati al glutine devono contattare immediatamente il pediatra. Un esame del sangue può determinare se sono presenti anticorpi contro il glutine ma, come sottolinea Verma, i risultati possono essere ingannevoli se un paziente ha evitato cibi contenenti glutine.
Il test più conclusivo per la celiachia è una biopsia dell’intestino tenue, ma i genitori possono diffidare di questa procedura perché è invasiva e può essere un’esperienza traumatica per un bambino.
“Se vuoi la prova al 100 per cento che il bambino non può avere glutine per il resto della sua vita, ti consigliamo la biopsia”, ha detto il dottor Verma.
Una volta diagnosticata la celiachia, l’unica linea di condotta è uno stile di vita senza glutine. La transizione di un bambino a una tale dieta non è facile, poiché il glutine si trova in alimenti adatti ai bambini come pane, biscotti e pasta. Fortunatamente, poiché sempre più americani riducono o eliminano il glutine, la selezione di alimenti senza glutine nei supermercati continua a crescere.
Ma non tutto ciò che è senza glutine è necessariamente salutare ei genitori devono stare molto attenti a ciò che mangiano i loro figli. “Molti prodotti che sono pubblicizzati ‘senza glutine’ sono ad alto indice glicemico, ricchi di zuccheri e fanno ingrassare”, ha detto Agatston. “Devi assolutamente leggere le etichette ed essere consapevole. Solo perché qualcosa è senza glutine, non significa che ti faccia bene.”
Per le famiglie che seguono una dieta priva di glutine per la prima volta, Verma suggerisce di convertire un pasto alla volta in una o due settimane per abituarsi alla lista degli ingredienti più limitata. Per ridurre il rischio di gravi complicazioni, è importante che un bambino celiaco assuma un regime completamente privo di glutine il prima possibile dopo la diagnosi.
I genitori devono anche assicurarsi che i bambini che seguono una dieta priva di glutine ricevano nutrienti essenziali. I cereali integrali che contengono glutine sono anche buone fonti di fibre, vitamine e minerali che potrebbero dover essere integrati in altri modi.
Englewood, nutrizionista del NJ e dietista registrata Lauren Cohen consiglia che un bambino che ha seguito una dieta priva di glutine per alcune settimane dovrebbe essere sottoposto a test per le carenze nutrizionali. “Potrebbero non rendersi conto di aver bisogno di ferro supplementare, vitamina B12, vitamina D e magnesio insieme ad altri importanti nutrienti”, ha detto Cohen.
