Il fumo può portare a GERD

Eddie Thomas di Salem, Oregon, soffre di reflusso acido e malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, e te lo racconta con un tono roco e graffiante.

“Mi sveglierò con l’acido in gola”, dice Thomas, 33 anni, togliendosi un tiro dalla sigaretta davanti a un centro commerciale a Salem, Oregon. “È un po ‘il motivo per cui la mia voce è così com’è”. Soffre anche di frequenti bruciori di stomaco.

Thomas pensa che il suo GERD provenga dalla sua dieta, che è piuttosto schifosa. O forse dal suo peso. È sorpreso quando gli viene detto che potrebbe provenire dalla sigaretta che sta fumando.

“Non lo sapevo nemmeno”, dice Thomas, lasciando cadere la sigaretta per terra.

Fumo e GERD

È vero: gli studi hanno strettamente collegato il fumo al GERD e i fumatori che soffrono di reflusso acido costante spesso trovano un certo sollievo dal loro GERD una volta che hanno smesso.

La ricerca ha anche collegato il fumo ad alcune delle peggiori complicanze della GERD, tra cui l’esofago di Barrett e il cancro alla gola.

I medici dicono che il fumo contribuisce alla GERD in quanto:

• Rilassare lo sfintere esofageo inferiore. La nicotina tende a rilassare la muscolatura liscia all’interno del corpo. Una delle principali difese del corpo contro la GERD è lo sfintere esofageo inferiore, uno stretto anello di muscoli che collega l’esofago e lo stomaco. Lo sfintere regola il passaggio del cibo nello stomaco e impedisce il reflusso dell’acido nell’esofago. Quando la nicotina fa rilassare lo sfintere, aumenta il rischio che l’acido penetri e danneggi l’esofago.
• Ridurre la salivazione. La saliva contiene una sostanza neutralizzante gli acidi chiamata bicarbonato, che aiuta a combattere gli effetti del reflusso acido e della GERD. Fondamentalmente, quando ingoi la tua saliva, aiuta a sedare i danni causati dall’acido a causa del reflusso. I fumatori producono meno saliva e quindi hanno una minore capacità di neutralizzare l’acido reflusso.
• Aumento della secrezione acida nello stomaco. Il fumo induce lo stomaco a produrre più acido, aumentando il rischio che i succhi gastrici vengano reflussi nell’esofago. Anche il fumo sembra rendere l’acido gastrico più intenso e dannoso favorendo il trasferimento dei sali biliari dall’intestino allo stomaco.
• Interferire con i muscoli esofagei. Nel rilassamento della muscolatura liscia, la nicotina può anche interferire con i muscoli che aiutano a spostare il cibo lungo l’esofago. Questi muscoli aiutano a liberare l’esofago dal reflusso acido dannoso.
• Danneggia il rivestimento esofageo. Il fumo è dannoso per le mucose che aiutano a proteggere l’esofago dai danni causati dall’acido.

Smettere di fumare

Può essere incredibilmente difficile smettere di fumare, anche se hai un motivo di salute urgente come GERD. Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a smettere:

• Parla con il tuo medico dei farmaci che possono aiutarti a smettere, come sostituti della nicotina o farmaci da prescrizione che possono ridurre l’appetito.
• Stabilisci una data in cui smetterai e preparati in anticipo per le voglie.
• Tieniti occupato, così non avrai tempo per pensare alle tue voglie.
• Fai un elenco dei motivi per cui hai smesso e fai riferimento ad esso quando ti senti male.
• Evita le attività durante le quali fumi abitualmente.
• Parla ad amici e familiari dei tuoi piani per smettere e chiedi il loro sostegno.
• Prepara cose come caramelle, bastoncini di menta piperita e carote da mettere in bocca al posto di una sigaretta.

Conoscere il legame tra GERD e fumo potrebbe dare a Thomas l’incentivo di cui ha bisogno per smettere di fumare: “So che fumare fa male. So che ho bisogno di smettere. Questo è solo un motivo in più”, dice Thomas.