Non si sentono mai cose positive sul fumo, per ovvi motivi: aumenta notevolmente il rischio di cancro ai polmoni e ad altre forme di cancro. Il fumo è collegato al 30% di tutti i decessi per cancro negli Stati Uniti e all’80% dei decessi per cancro ai polmoni.
È anche un importante contributo alle malattie cardiache. L’elenco degli aspetti negativi è lungo e la ricerca è solida.
Ma c’è un piccolo segno di spunta nella colonna “pro” per il fumo: il fumo di sigaretta può avere un effetto protettivo sulla colite ulcerosa.
Uno studio pubblicato nel luglio 2015 sulla rivista Alimentary Pharmacology and Therapeutics ha esaminato i dati sanitari su un gruppo di pazienti con IBD e ha scoperto che i pazienti con CU che fumano avevano bisogno di meno farmaci steroidei rispetto ai non fumatori e gli ex fumatori avevano bisogno di più steroidi e farmaci immunosoppressori. Sebbene lo studio abbia anche notato che i fumatori con UC avevano lo stesso tasso di colectomia (intervento chirurgico per rimuovere parti malate del colon) e ricoveri ospedalieri dei non fumatori con la condizione, uno studio precedente sull’American Journal of Gastroenterology ha rilevato che i fumatori più pesanti erano il meno probabile per sviluppare UC.
Perché il fumo potrebbe avere un effetto protettivo sull’UC?
La chiave è probabilmente la nicotina nel fumo di sigaretta. Secondo Crohn’s e Colitis UK, la nicotina può sopprimere il sistema immunitario, ridurre l’infiammazione della colite ulcerosa e aumentare la produzione di muco nel colon che funge da barriera protettiva. Inoltre, l’ossido nitrico, una sostanza chimica rilasciata dalla nicotina, può aiutare a calmare gli spasmi intestinali che innescano la voglia di avere un movimento intestinale riducendo l’attività muscolare nel colon.
Tutto ciò non significa che, se sei un fumatore, dovresti dimenticarti di smettere nel tentativo di scongiurare la colite ulcerosa. E se non fumi, è ovvio che non dovresti prendere in considerazione l’idea di prenderlo. “Consiglio a tutti i miei pazienti di smettere di fumare a causa della sua moltitudine di effetti negativi sul corpo”, afferma Matilda Hagan, MD, gastroenterologa presso il Centro per le malattie infiammatorie intestinali e del colon-retto al Mercy Medical Center di Baltimora. Nota che esistono trattamenti efficaci, inclusi farmaci e altre terapie, che affrontano la colite ulcerosa. “È vero che questi farmaci possono avere effetti collaterali, ma l’effetto negativo del fumo a lungo termine supera qualsiasi effetto negativo dei farmaci UC”.
I cerotti alla nicotina o la gomma possono essere d’aiuto?
Se si sospetta che la nicotina sia un fattore principale nell’effetto protettivo del fumo contro la colite ulcerosa, è logico che potresti potenzialmente imitarlo usando cerotti o gomme alla nicotina, evitando del tutto di fumare. Ma non sembra essere così.
In una recensione pubblicata nell’ottobre 2012 su Alimentary Pharmacology and Therapeutics , i ricercatori hanno affermato che la terapia con cerotti alla nicotina nei pazienti con CU può avere alcuni effetti terapeutici positivi sulla colite ulcerosa anche per i non fumatori, ma gli studi a sostegno di ciò sono limitati e sono necessarie ulteriori ricerche. Tuttavia, hanno osservato gli autori, il suo utilizzo come trattamento potrebbe essere considerato nei casi acuti di CU quando i pazienti non rispondono ai trattamenti convenzionali. È anche importante ricordare che non tutti possono tollerare la nicotina e possono verificarsi effetti collaterali, tra cui nausea, vertigini e vertigini, tremore, mal di testa e difficoltà a dormire.
Chiaramente, nessun medico ti consiglierà di iniziare o continuare a fumare come trattamento per la colite ulcerosa. “Il nostro obiettivo non sarà mai quello di promuovere il fumo come agente di controllo della malattia”, afferma il dott. Hagan. Parla con il tuo medico di altre forme di trattamento, inclusi farmaci, cambiamenti nella dieta o terapie alternative.