Parte dell’essere un acquirente intelligente è controllare la data di scadenza sulle confezioni di cibo. Ma se controlli meticolosamente le date stampate sulla confezione degli alimenti, potresti essere sorpreso di scoprire che, ad eccezione degli alimenti per bambini e del latte artificiale, le date di scadenza degli alimenti sono in realtà solo linee guida per aiutarti ad acquistare alimenti con una freschezza ottimale.
L’etichettatura degli alimenti non è richiesta dalla legge federale. Solo una ventina di stati lo richiedono e non esiste uno standard coerente e nessun regolamento della Food and Drug Administration (FDA) statunitense per definire ciò che il pacchetto ti dice.
Tuttavia, ci sono ancora agenzie governative che lavorano per proteggere la qualità e la sicurezza alimentare. Includono la FDA, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Ci sono molte divisioni all’interno delle varie agenzie, ciascuna con specifiche aree di responsabilità per salvaguardare l’approvvigionamento alimentare. Il servizio di ispezione sulla sicurezza alimentare dell’USDA, ad esempio, gestisce le informazioni e le normative che influiscono sulla sicurezza alimentare e sulla qualità di carne, pollame e prodotti a base di uova. Fornisce inoltre informazioni su come l’etichettatura degli alimenti potrebbe essere correlata alla qualità di tali prodotti.
Tutte queste agenzie lavorano continuamente per migliorare la sicurezza alimentare. Grazie al recente passaggio del Food Safety Modernization Act, la FDA porrà maggiore enfasi sulla prevenzione delle malattie di origine alimentare piuttosto che sulla risposta alle epidemie dopo il fatto, il che si spera ridurrà il numero di richiami della FDA che devono essere istituiti dopo che i problemi sono stati scoperto. Vengono inoltre compiuti ulteriori sforzi per educare i consumatori. Sebbene i richiami della FDA vengano solitamente segnalati attraverso i notiziari, esiste una pagina Web speciale dei richiami della FDA a cui puoi andare in qualsiasi momento per conto tuo per verificare la presenza di avvisi.
Il linguaggio dell’etichettatura degli alimenti
Quando stai fissando la data digitalizzata su un pacchetto, tuttavia, probabilmente non stai pensando alle azioni di tutti questi gruppi governativi. Vuoi solo sapere se il cibo nelle tue mani è sicuro da mangiare.
“È fonte di confusione perché non esiste una standardizzazione nelle date di confezionamento”, riconosce l’esperta di sicurezza alimentare Catherine Strohbehn, PhD, RD, professore associato aggiunto di gestione di hotel, ristoranti e istituzioni presso la Iowa State University di Ames.
Per aiutare a chiarire la formulazione delle date di scadenza degli alimenti stampate sulle confezioni, ecco un glossario dei termini comuni dell’etichettatura:
- “Data di scadenza.” Questa data fornisce suggerimenti su cosa è economico e informazioni sulla sicurezza alimentare. L’etichettatura “Vendi per” è più per il droghiere che per il consumatore. “I consumatori possono acquistare i prodotti entro questa data”, afferma Strohbehn. “In genere i negozi effettuano sconti più vicino a questa data, quindi i consumatori che cercano un affare possono acquistare fino alla data di vendita e quindi utilizzare il prima possibile”. Utilizzare prodotti refrigerati entro il giorno successivo o giù di lì; i prodotti congelati possono essere conservati nel congelatore per un massimo di tre mesi.
- “Utilizzare per.” “Utilizzare entro” e “Meglio se usato entro” hanno lo scopo di garantire una qualità costante del cibo, afferma Strohbehn. Questo tipo di datazione fornisce una guida al consumatore, ma le linee guida sono piuttosto vaghe. I prodotti possono durare più a lungo della data di “scadenza”, a seconda di come il prodotto viene maneggiato e conservato. “Alcuni prodotti in scatola si conservano per anni se non ci sono state ampie fluttuazioni di temperatura. I prodotti ad alta acidità come l’ananas in scatola hanno una durata di conservazione più breve, ma sono comunque buoni per un anno o più”, afferma Strohbehn. Il latte artificiale e gli alimenti per neonati sono eccezioni significative a questa regola: è meglio non somministrare il latte artificiale o il cibo dopo la data di scadenza.
- “Fermati.” Di tanto in tanto gli alimenti saranno etichettati come “usa o congela entro”, il che significa che puoi congelarli per un periodo di tempo dopo quella data.
Cosa significano le date di scadenza degli alimenti per la sicurezza alimentare
La realtà è che puoi mangiare cibo oltre la data di scadenza del cibo e potrebbe ancora avere un buon sapore, oppure no. Ad esempio, il latte potrebbe inacidirsi intorno alla data di scadenza o alcuni giorni dopo, a seconda di quanto è freddo il frigorifero. Anche il rischio di malattie di origine alimentare aumenta dopo tale data, soprattutto se le condizioni di conservazione non sono ottimali.
Praticare buone abitudini di sicurezza alimentare a casa aiuterà il cibo a durare in sicurezza fino alla data sull’etichetta e oltre. Uno dei parametri più importanti per la sicurezza alimentare è la temperatura. Ad esempio, i prodotti in scatola in una dispensa che rimane costantemente fresca tutto l’anno dureranno più a lungo dei prodotti in scatola conservati in un luogo in cui le temperature oscillano tra caldo e freddo. Allo stesso modo, i cibi congelati conservati in un congelatore dureranno più a lungo se il congelatore non viene aperto spesso, il che provoca sbalzi di temperatura. Anche l’umidità è una preoccupazione: cerca di mantenere asciutte tutte le aree di stoccaggio, con bassa umidità.
Ecco altri suggerimenti sulla sicurezza alimentare che aiuteranno i tuoi alimenti a superare le date di scadenza e assicurarti di rimanere in buona salute:
- Refrigerare immediatamente gli alimenti a 40 ° F. Gli esperti di sicurezza alimentare consigliano di pianificare la giornata in modo da poter portare subito la spesa a casa in frigorifero, invece di lasciarli seduti in macchina mentre sbrigate altre commissioni.
- Non tenere gli alimenti refrigerati fuori dal frigorifero per più di due ore.
- Tieni i cibi pronti separati da quelli crudi e da cuocere.
- Se un prodotto alimentare ha solo una data di “scadenza” o nessuna data di scadenza del cibo, cuocilo o congelalo il prima possibile.
- Assicurati che le aree di preparazione e le aree di stoccaggio nella tua cucina siano pulite.
- Se tu o qualcuno della tua famiglia siete immunocompromessi, assicurati di mangiare cibi entro la data di scadenza, consiglia Strohbehn. Fare altrimenti non vale il rischio di malattie di origine alimentare.
La sicurezza alimentare può effettivamente avere più a che fare con le abitudini che hai a casa che con le date sulla confezione, ma se vuoi cibi sicuri al loro meglio, usa le date di scadenza stampate come punto di partenza.