La psoriasi, una malattia della pelle autoimmune, non colpisce solo gli adulti.
Le persone di solito vedono i loro primi sintomi di psoriasi tra i 15 ei 30 anni. Circa un terzo dei pazienti ha meno di 20 anni, secondo la National Psoriasis Foundation (NPF). Sebbene sia meno comune, anche i bambini più piccoli possono contrarre la psoriasi. L’NPF stima che ogni anno a circa 20.000 giovani sotto i 10 anni viene diagnosticata la condizione.
I numeri potrebbero essere anche più alti, secondo Kelly Cordoro, MD, professore di dermatologia e pediatria e capo della divisione di dermatologia pediatrica presso l’Università della California a San Francisco. Questo perché alcuni pazienti con malattia lieve potrebbero non cercare cure o ricevere una diagnosi errata. Possono esserci anche disparità razziali e di altro tipo nella prevalenza e nell’accesso alle cure.
“Negli ultimi decenni abbiamo assistito a un aumento dei casi registrati di psoriasi pediatrica, che può derivare dall’aumento dei fattori scatenanti come stress, infezioni e obesità, nonché da una maggiore consapevolezza e riconoscimento della condizione da parte dei medici e del pubblico “, Afferma il dottor Cordoro.
Cosa cercare nei giovani
Mentre la psoriasi può causare gravi eruzioni cutanee e prurito, la Psoriasis and Psoriatic Arthritis Alliance (PAPAA) sottolinea che molti bambini a cui è stata diagnosticata la malattia possono attraversare la loro vita senza che la condizione li disturbi o divampi, e possono avere solo piccole macchie di placche di psoriasi.
L’NPF avverte che le chiazze rosse squamose della psoriasi sono spesso diagnosticate erroneamente nei giovani. I sintomi possono essere facilmente confusi con altre malattie della pelle come eczema, tigna ed eruzioni virali. Questo è il motivo per cui è importante far controllare eventuali anomalie della pelle da un dermatologo.
I genitori dovrebbero fare attenzione alla vaiolatura e allo scolorimento delle unghie e al grave ridimensionamento del cuoio capelluto. I neonati spesso sviluppano la psoriasi nell’area del pannolino, mentre i bambini più grandi e gli adolescenti possono mostrare segni sul cuoio capelluto, sui gomiti e sulle ginocchia.
I fattori di rischio includono infezioni e genetica
I fattori predisponenti comuni che possono scatenare la malattia nei bambini includono infezioni batteriche come mal di gola (faringite streptococcica). Le riacutizzazioni possono verificarsi anche dopo un mal d’orecchi, tonsillite o infezione respiratoria. In alcuni casi, macchie di psoriasi compaiono su aree della pelle che sono state ferite, una condizione chiamata fenomeno di Koebner.
La genetica può aumentare le probabilità di sviluppare la psoriasi. Se un genitore ha la psoriasi, il bambino ha il 10% di possibilità di contrarla. Se entrambi i genitori hanno la condizione, le probabilità salgono al 50 percento.
“Stiamo anche iniziando a capire che il sovrappeso e l’obesità possono innescare l’insorgenza di psoriasi nei bambini suscettibili”, dice Cordoro.
Sebbene i bambini possano contrarre qualsiasi tipo di psoriasi, la psoriasi a placche e il guttato (caratterizzato da macchie a forma di lacrima) sono i più comuni.
Trattamenti pediatrici per la psoriasi
Molti degli stessi medicinali usati per trattare gli adulti possono essere usati nei bambini, tra cui terapia topica, fototerapia e farmaci sistemici convenzionali come metotrexato, ciclosporina e acitretina, nonché i nuovi farmaci biologici, secondo Cordoro.
L’approccio terapeutico con i bambini varia a seconda di diversi fattori tra cui l’età, il tipo e la gravità della psoriasi, sia che si tratti dell’episodio iniziale o di una recidiva, dei siti corporei interessati, della storia della salute, dei trattamenti attuali e precedenti, delle preferenze del paziente e della famiglia, del costo e dell’accesso ai medicinali.
“Spesso i bambini con psoriasi lieve o moderata vengono trattati in modo conservativo con creme e fototerapia”, dice Cordoro, “ma i bambini con malattie più gravi possono anche ricevere altri tipi di terapia – sistemica e biologica – che si sono dimostrati sicuri ed efficaci”.
Matthew Lewis, MD, MPH, dermatologo presso la Stanford Health Care e assistente professore di dermatologia presso la Stanford University in California, sottolinea che la terapia precoce può aiutare a prevenire altri problemi di salute più avanti nella vita.
“Sappiamo che la psoriasi è una malattia infiammatoria sistemica”, dice. “Quell’infiammazione nel tempo può danneggiare i vasi sanguigni e altri organi, aumentando il rischio di infarto, ictus e diabete. Quindi controllare quell’infiammazione è davvero importante “.
Trattare con lo stigma
Poiché sul viso, sul cuoio capelluto, sulle braccia e sulle gambe possono comparire macchie sgradevoli di psoriasi, i bambini possono sentirsi impacciati. Altri giovani potrebbero prenderli in giro, fare il prepotente o escluderli.
“Lo sviluppo dell’autostima e della fiducia dipende in gran parte dalle interazioni tra pari nella prima infanzia e lo sviluppo sociale è particolarmente compromesso nei bambini con psoriasi, che influenza lo sviluppo emotivo e il rendimento scolastico, tra le altre questioni”, afferma Cordoro.
“La psoriasi può essere orribile per i bambini”, afferma il dott. Lewis. “Ecco perché penso che vedere un dermatologo nella fase iniziale sia così prezioso in modo che i bambini possano essere curati.”
Vivere una vita positiva con la psoriasi
Cordoro, che ha curato centinaia di bambini con psoriasi, vuole che genitori e figli sappiano che possono vivere una vita produttiva e felice nonostante la condizione.
“Ci sono molte storie molto positive ed edificanti di bambini a cui è stata diagnosticata la condizione che la affrontano molto bene”, dice. “Loro lo ‘possiedono’ e ne hanno il potere. Non ha alcun impatto sulla loro qualità di vita. “
Cordoro dice che gran parte dello stigma associato alla psoriasi “è spesso dovuto alla mancanza di comprensione di quale sia la condizione e alla paura nella mente di alcuni che possano contrarre la psoriasi dal paziente [sebbene non sia contagiosa]”.
Un giovane paziente ha cambiato la vita di un medico
Cordoro attribuisce a un bambino in particolare il merito di aver acceso la sua passione per la cura dei giovani con psoriasi.
Il bambino di 5 anni aveva una psoriasi così grave su tutto il corpo che non poteva camminare, ed è stato portato nel suo ufficio dai suoi genitori. Non poteva giocare fuori o andare a scuola a causa delle squame, del prurito e del dolore.
Alla famiglia è stato detto che avrebbe dovuto aspettare fino a quando avrebbe compiuto 18 anni per essere curato perché non c’erano trattamenti approvati per i pazienti pediatrici con psoriasi.
Cordoro gli iniziò una terapia sistemica e otto settimane dopo entrò nella sua clinica e la abbracciò enormemente, mentre i suoi genitori piangevano increduli.
“Quel giorno, mi sono reso conto della vulnerabilità dei bambini, della paura e dell’incomprensione dei medici riguardo a un trattamento sicuro ed efficace per questa condizione nei pazienti pediatrici e dell’enorme impatto non solo sulla salute fisica ma anche sul benessere mentale ed emotivo dei bambini con gravi psoriasi e loro caregiver “, dice.
“La psoriasi può essere lieve e più fastidiosa di ogni altra cosa, ma può anche essere grave e alterare la vita del bambino e della famiglia”, aggiunge Cordoro. “Il mio obiettivo è trattare ogni bambino come un trattamento individuale e su misura per le esigenze specifiche del bambino, tenendo conto delle convinzioni e delle preferenze della famiglia.”