Lavoro pretermine e ricerca sulla nascita prematura
Gli operatori sanitari considerano il travaglio pretermine se inizia prima delle 37 settimane di gravidanza . Poiché un feto non è completamente cresciuto a 37 settimane e potrebbe non essere in grado di sopravvivere al di fuori dell’utero, gli operatori sanitari spesso adottano misure per interrompere il travaglio se inizia prima di questo momento. I metodi comuni per cercare di fermare il travaglio includono il riposo a letto e farmaci che rilassano i muscoli dell’utero coinvolti nel travaglio e nel parto.
Tuttavia, l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha recentemente riferito che molti dei metodi utilizzati per fermare il travaglio pretermine sono inefficaci. L’annuncio dell’ACOG conferma la ricerca supportata da NICHD, che ha scoperto che i monitor uterini domestici non erano efficaci per prevedere o prevenire il travaglio pretermine.
Se gli sforzi per fermare il travaglio falliscono, il bambino potrebbe nascere prematuramente. I neonati prematuri devono affrontare una serie di problemi di salute, tra cui basso peso alla nascita, problemi respiratori e organi e sistemi di organi sottosviluppati. Molti bambini nati prematuramente devono rimanere in ospedale fino a quando la loro salute non è stabile, a volte diverse settimane o più.
Ricerca NICHD sul
travaglio pretermine e sulla nascita prematura Nonostante i tentativi di interrompere il travaglio, molti casi di travaglio pretermine terminano con un parto prematuro. La nascita prematura si verifica tra l’8% e il 10% di tutte le gravidanze negli Stati Uniti; rimane una delle principali cause di morte infantile in questo paese. I neonati che sopravvivono alla nascita prematura corrono un rischio maggiore di alcuni effetti sulla salute per tutta la vita, come paralisi cerebrale , cecità, malattie polmonari, difficoltà di apprendimento e disabilità dello sviluppo.
L’attuale ricerca supportata da NICHD sta cercando di identificare marker e predittori di parto pretermine e parto prematuro. In uno studio, i ricercatori stanno indagando sulla rottura prematura delle membrane (PROM), una situazione in cui le membrane che supportano il feto nell’utero si rompono (a volte denominate “quando l’acqua di una donna si rompe”) prima che il feto sia completamente sviluppato. La PROM può portare a parto pretermine e parto prematuro. I ricercatori hanno scoperto che, in alcuni casi, l’utero e il feto producono enzimi, proteine che accelerano alcune reazioni chimiche, che possono causare la rottura delle membrane. Sono attualmente in corso ulteriori ricerche per capire se altre caratteristiche possono aumentare le probabilità che alcune donne sperimentino la PROM. I risultati di questa ricerca potrebbero portare a nuovi metodi per prevenire la PROM e alcune nascite premature.
Ricerche precedenti hanno rivelato che alcune infezioni possono aumentare le probabilità che una donna subisca un travaglio pretermine e partorisca presto. Ad esempio, le donne che hanno
la vaginosi batterica , l’infezione vaginale più comune per le donne in età riproduttiva, hanno maggiori probabilità di altre donne di sperimentare un travaglio pretermine e partorire prematuramente. Allo stesso modo, le donne che hanno la tricomoniasi, un’infezione a trasmissione sessuale, hanno anche maggiori probabilità di partorire prematuramente rispetto alle donne che non hanno l’infezione. È logico, quindi, che il trattamento di queste infezioni prevenga le nascite premature in questi casi. Tuttavia, gli studi supportati da NICHD hanno dimostrato che il trattamento di queste infezioni non è un modo efficace per prevenire il parto prematuro. Sono attualmente in corso ulteriori ricerche per trovare altre opzioni per il trattamento di queste infezioni che possono ridurre il rischio di parto prematuro. Per ulteriori informazioni su questa ricerca, leggi il
comunicato stampa sulla vaginosi batterica e il
comunicato stampa sulla tricomoniasi .
Un modo efficace per comprendere il travaglio pretermine e il parto prematuro è studiare le caratteristiche delle donne che hanno partorito prematuramente. Un gruppo di ricercatori supportati dal NICHD ha scoperto che, tra le donne che avevano partorito prematuramente in passato, una cervice accorciata potrebbe essere un segnale di avvertimento nel travaglio pretermine per una gravidanza in corso. Con questa conoscenza, gli scienziati possono lavorare per sviluppare modi per prevenire questo accorciamento della cervice, che può aiutare a prevenire il travaglio pretermine e il parto prematuro. Per ulteriori informazioni su questa ricerca, leggi il
comunicato stampa sulla cervice accorciata e sul parto prematuro .
Inoltre, la ricerca sul travaglio pretermine e sul parto prematuro è in corso attraverso la rete delle unità di medicina materno-fetale (MFMU) del NICHD, un programma di ricerca che utilizza 14 siti in tutto il paese per condurre studi relativi ai meccanismi della gravidanza e del parto. I ricercatori della rete MFMU hanno recentemente completato una sperimentazione clinica, che ha dimostrato che l’ormone progesterone può prevenire il parto prematuro ripetuto in un gruppo specifico di donne, quelle che portavano un solo feto e che in precedenza hanno partorito prematuramente, tra 20 e 26 settimane di gravidanza. In questo studio, il trattamento con progesterone è iniziato tra la 16a e la 20a settimana di gravidanza e è continuato fino alla 36a settimana di gravidanza. Questa scoperta può aiutare a ridurre le nascite premature future tra le donne che hanno una storia di parto pretermine e parto prematuro.
I ricercatori supportati da NICHD stavano anche lavorando per vedere se avere più contrazioni uterine durante la gravidanza potesse essere un segnale di avvertimento di parto prematuro. Molte donne incinte hanno contrazioni uterine durante la gravidanza. Queste contrazioni sono spesso lievi e di solito si verificano dopo il punto intermedio della gravidanza. Ma questa ricerca ha dimostrato che, anche se la frequenza con cui una donna ha avuto contrazioni era significativamente correlata alla nascita prematura, non era un modo efficace per prevedere quali madri avrebbero partorito prematuramente.
Il NICHD e altri istituti NIH stanno attualmente conducendo una serie di
studi clinici relativi alla nascita prematura .
Problemi infantili
legati alla nascita prematura I bambini nati prematuramente devono affrontare una serie di problemi, tra cui basso peso alla nascita, difficoltà respiratorie e respiratorie e organi e sistemi di organi sottosviluppati. Alcune ricerche suggeriscono anche che i bambini nati prematuramente corrono un rischio maggiore di alcuni problemi di salute man mano che invecchiano. Per trovare modi per ridurre al minimo l’impatto della nascita prematura sulla salute dei bambini, il NICHD sostiene e conduce studi osservazionali e interventistici su questi argomenti.
Peso alla nascita basso (LBW) e Peso alla nascita molto basso (VLBW)
LBW si riferisce a qualsiasi bambino che pesa meno di 2.500 grammi (circa 5 libbre, 8 once). VLBW descrive un bambino che pesa meno di 1.500 grammi (circa 3 libbre, 5 once). I neonati LBW e VLBW sono a rischio più elevato rispetto ad altri neonati per una varietà di problemi, tra cui paralisi cerebrale, sepsi (un tipo di infezione del sangue), malattia polmonare cronica e morte. Questi bambini sono anche a maggior rischio di ipotermia (high-poh-THERM-ee-uh), bassa temperatura corporea, che può essere pericolosa.
La ricerca è ora in corso per imparare come aumentare il livello di nutrizione per questi bambini, per migliorare i loro tassi di sopravvivenza e scoprire quali sono gli eventuali effetti a lungo termine di queste condizioni sulla salute generale.
Il NICHD e altri istituti stanno attualmente conducendo una serie di
studi clinici relativi a LBW e VLBW .
Sindrome da distress respiratorio (RDS)
In RDS, il bambino ha difficoltà a respirare. RDS può derivare da varie situazioni, come ad esempio:
- I polmoni del bambino non sono completamente sviluppati. Gli operatori sanitari possono somministrare a questi bambini alcuni tipi di steroidi, chiamati corticosteroidi (CORE-tick-oh-stair-oids), per aiutare i polmoni a maturare più rapidamente. Questi steroidi possono anche ridurre il rischio di lesioni cerebrali. A volte, dare ai polmoni una piccola spinta in più nel loro sviluppo può aiutare il bambino a respirare più facilmente, il che gli consente di diventare più forte. Gli operatori sanitari possono anche somministrare corticosteroidi a una donna che è a rischio di partorire prima della 34a settimana di gravidanza, per cercare di prevenire lo sviluppo di RDS.
- Ai polmoni manca un materiale importante. Affinché i polmoni funzionino correttamente, il loro rivestimento deve essere completamente coperto con un rivestimento saponoso e scivoloso chiamato tensioattivo. Un feto in crescita non produce abbastanza tensioattivo per respirare al di fuori dell’utero fino a un certo punto dello sviluppo. I bambini nati prematuramente hanno circa il 5% del tensioattivo totale di cui hanno bisogno, il che li espone ad alto rischio di RDS. Attraverso la ricerca condotta e supportata dal NICHD, i bambini prematuri possono ora ricevere tensioattivi sostitutivi per rivestire i loro polmoni e consentire una respirazione più facile. In alcuni casi, la sostituzione del tensioattivo può impedire del tutto la comparsa di RDS; in altri casi, il tensioattivo sostitutivo salva i polmoni del bambino da danni a lungo termine.
Oltre ai trattamenti per queste situazioni, i neonati prematuri possono anche trarre vantaggio dall’essere posti su un respiratore, una macchina che li aiuta a respirare gonfiando e sgonfiando i polmoni. Anche trattamenti con ossigeno o trattamenti con ossido nitrico possono migliorare la respirazione.
Attraverso questa e altre ricerche supportate dal NICHD sui problemi affrontati dai neonati prematuri, i tassi di sopravvivenza per i neonati prematuri con RDS sono quasi il 95%. Anche il NICHD e altri istituti stanno conducendo
studi clinici relativi alla RDS .
Il NICHD sta attualmente conducendo e sponsorizzando una serie di studi clinici che coinvolgono neonati nati prematuramente. Il
Neonatal Research Network dell’Istituto, fondato nel 1986, si sforza di migliorare la cura e gli esiti per i neonati, in particolare i neonati LBW e VLBW. Il Neonatal Research Network segue migliaia di neonati, attraverso i suoi 16 centri clinici in tutto il paese, per condurre sperimentazioni cliniche e studi osservazionali per la prevenzione e il trattamento dei problemi legati alla gravidanza, al parto prematuro e al periodo neonatale. Anche la Rete delle Unità di Medicina Materno-Fetale dell’Istituto conduce studi clinici su questi argomenti. Tra le sperimentazioni attualmente in corso vi sono: lo studio BEAM ( B eneficial
E ffects of A ntenatal M agnesium Sulfate), per cercare di prevenire la paralisi cerebrale; e lo studio FOX ( F etal pulse OX imetry), per saperne di più sugli effetti del parto cesareo. Fonte: National Institutes of Health (www.nih.gov)
