Ad Ashley McClure è stata diagnosticata per la prima volta la colite ulcerosa quando aveva 28 anni. Come la maggior parte delle donne con malattia infiammatoria intestinale (IBD), è riuscita a rimanere incinta e ha dato alla luce un bambino sano. Ma dopo aver avuto il suo secondo figlio, quattro anni fa, è stata sopraffatta dal disturbo d’ansia postpartum. Ha ricevuto consulenza e ha assunto farmaci per la sua ansia, ma la colite ulcerosa è diventata così incontrollabile che ha dovuto rimuovere tutto il colon.
“Il pedaggio che avere problemi di salute acuti sottostanti può avere sulla salute mentale di un individuo è significativo”, afferma McClure.
Molte donne provano sentimenti di tristezza e ansia dopo il parto. Per le donne in gravidanza con malattia infiammatoria intestinale (IBD), la probabilità di avere una depressione postpartum può essere ancora maggiore.
Uno studio pubblicato il 9 gennaio sulla rivista Gut ha rilevato che circa il 22,7% delle donne incinte con IBD aveva una malattia mentale di nuova insorgenza rispetto al 20,4% di quelle senza IBD.
“Le donne incinte con IBD hanno un rischio elevato di disturbi legati all’umore, come ansia e depressione, e disturbi psichiatrici correlati a sostanze [come la dipendenza da oppioidi]”, afferma l’autore senior dello studio, Eric Benchimol, MD, PhD, un associato professore di pediatria ed epidemiologia presso l’Università di Ottawa e gastroenterologo pediatrico presso il Children’s Hospital of Eastern Ontario Inflammatory Bowel Disease Center. Il dottor Benchimol aggiunge che il rischio più alto è stato nei primi tre mesi dopo la gravidanza, un probabile risultato di livelli più elevati di infiammazione che circolano nel corpo e che colpiscono il cervello.
“In una donna con IBD che è già a rischio di ansia e depressione, questo potrebbe essere un momento in cui le malattie mentali hanno maggiori probabilità di diventare attive”, dice.
Salute mentale con Crohn e colite
Sulla base dei dati sanitari di donne che hanno partorito tra il 2002 e il 2014 in Ontario, gli autori dello studio hanno confrontato l’incidenza di malattie mentali di nuova insorgenza in 3.721 donne con IBD e 798.908 donne senza la condizione.
Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono i due principali tipi di IBD. Secondo la Crohn’s & Colitis Foundation, fino a 1,6 milioni di americani lottano con questi disturbi gastrointestinali cronici. La maggior parte viene diagnosticata prima dei 30 anni.
Queste condizioni possono causare sanguinamento, infiammazione e ulcerazione (una rottura sulla superficie di un organo). La malattia di Crohn può colpire qualsiasi porzione del tratto gastrointestinale, mentre la colite ulcerosa si verifica solo nell’intestino crasso (colon) e nel retto.
Gli investigatori notano che l’aumento del rischio di malattie mentali è apparso nelle donne con malattia di Crohn ma non colite ulcerosa.
Benchimol afferma che il Crohn sembra essere una malattia più sistemica, il che significa che è più probabile che colpisca altri tessuti del corpo ed è più spesso associato al dolore, che è collegato a depressione e ansia.
“Penso che ci siano molte sovrapposizioni e sintomi simili con il Crohn e la colite ulcerosa”, afferma Sarah Streett, MD, direttore clinico del gruppo IBD nel dipartimento di gastroenterologia ed epatologia presso la Stanford University di Palo Alto, in California. “Penserei che se ci fosse questo aumento statisticamente significativo del rischio per il Crohn, sarebbe vero anche per la colite ulcerosa.”
Il dottor Streett, che è un portavoce dell’American Gastroenterological Association e non è stato coinvolto nello studio, ha sottolineato che non vi è stato alcun aumento del rischio di episodi psicotici e nessun aumento delle visite al pronto soccorso o dei ricoveri per problemi psichiatrici nelle donne con IBD.
Cosa possono fare i pazienti con IBD per aiutare a prevenire le malattie mentali?
Il trattamento dell’infiammazione causata dall’IBD può ridurre i sintomi della malattia mentale, secondo Benchimol.
“Questo può essere correlato ai farmaci che sopprimono le sostanze chimiche infiammatorie (citochine) nelle viscere e nel sangue, che quindi non influenzerebbero il cervello e causerebbero la malattia”, dice.
Streett suggerisce che i pazienti lavorino con il proprio team sanitario per ottenere la remissione (una diminuzione o eliminazione dei sintomi).
“Se non controlli la malattia, aumenta il rischio di questi disturbi psichiatrici”, dice.
Per respingere la depressione e l’ansia, le donne con IBD devono assicurarsi di dormire adeguatamente e di avere il sostegno sociale di familiari, amici o gruppi di sostegno, consiglia l’autore principale dello studio Simone Vigod, MD, lo psichiatra capo del Women’s College Hospital di Toronto .
“Affrontare la malattia infiammatoria intestinale è un lungo periodo e non avrei potuto farlo senza il supporto della mia famiglia e dei miei amici”, afferma McClure.
L’assunzione di farmaci antidepressivi può aiutare alcuni pazienti, ma i farmaci possono anche comportare rischi per il feto. Per aiutare nel processo decisionale sull’uso di antidepressivi durante la gravidanza, la dottoressa Vigod e il suo team stanno sviluppando uno strumento decisionale online interattivo per i pazienti.
Vigod esorta anche le donne a essere consapevoli dei sintomi dei disturbi mentali comuni durante la gravidanza e dopo il parto.
“Questi disturbi sono caratterizzati da tristezza o ansia per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno, e schemi di pensiero negativi o catastrofici da cui è difficile o impossibile per le donne discostarsi”, dice. “Questi disturbi possono anche essere accompagnati da sintomi fisici come disturbi del sonno, mal di testa, tensione, problemi di appetito o concentrazione. I pensieri suicidi non sono rari. “
Limitazioni dello studio e passaggi successivi
L’indagine si è basata sui database della popolazione piuttosto che sulla valutazione dei pazienti in un contesto clinico e misura solo coloro che accedono al sistema sanitario per il trattamento. Streett sottolinea che lo studio non è stato in grado di valutare elementi che possono essere clinicamente rilevanti, come la gravità del morbo di Crohn o la colite ulcerosa. I dati valutati si basavano sulla codifica delle diagnosi dei medici, che può essere limitata.
Poiché l’aumento del rischio includeva disturbi correlati alle sostanze e l’abuso di oppioidi è stato notato come un grave problema tra le persone con IBD, Benchimol raccomanda di ridurre al minimo l’uso di oppioidi nelle donne con IBD e di fornire loro un trattamento adeguato e consulenza per l’abuso di sostanze.
“Nel caso di donne incinte con IBD, dovremmo sviluppare questionari e altri strumenti per identificare precocemente le donne a rischio di malattie mentali”, dice, “e fornire loro cure di salute mentale al fine di prevenire la progressione del patologia.”
