James Cavallini / Corbis; David Mack / Corbis
È risaputo che l’infezione cronica da epatite C può danneggiare il fegato. E ora, i ricercatori hanno trovato un possibile collegamento tra l’epatite C e il morbo di Parkinson.
È un’associazione, ma non una relazione di causa ed effetto, afferma Hsin-Hsi Tsai, MD, ricercatore di neurologia presso il National Taiwan University Hospital e parte del team di ricercatori il cui studio è apparso nel dicembre 2015 su Neurology .
“Sono necessarie ulteriori ricerche cliniche per indagare sull’associazione”, dice il dottor Tsai, e per determinare se il collegamento reggerà. Nel frattempo, è una buona idea conoscere i sintomi della malattia di Parkinson se si soffre di epatite C, dicono lei e altri esperti.
James Beck, PhD, vicepresidente per gli affari scientifici della Parkinson’s Disease Foundation, offre rassicurazioni alle persone con epatite: “Solo perché qualcuno ha l’epatite C non significa che sta per contrarre il morbo di Parkinson”, dice, sulla base della sua familiarità con la nuova ricerca.
Epatite C e morbo di Parkinson
L’infezione da epatite C cronica colpisce circa 3,5 milioni di americani, secondo le stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Se hai l’epatite C, potresti non avere alcun sintomo. Oppure potresti avere una malattia del fegato da lieve a grave, cirrosi o cancro al fegato e potresti persino aver bisogno di un trapianto di fegato lungo la strada.
La malattia di Parkinson, un disturbo del movimento cronico e progressivo, colpisce circa un milione di persone negli Stati Uniti, secondo la Parkinson’s Disease Foundation. Nelle persone con Parkinson, le cellule nervose vitali del cervello, note come neuroni, funzionano in modo anomalo e muoiono.
I sintomi del Parkinson includono:
- Tremori che colpiscono mani, braccia, gambe, mascella e viso
- Movimento lento
- Rigidità o rigidità degli arti e del tronco
- Problemi di equilibrio
Il collegamento epatite-Parkinson
Il team di Tsai ha valutato le informazioni dal Taiwan National Health Insurance Research Database, uno studio nazionale in quel paese che ha esaminato i dati dal 2000 al 2010. In tutto, quasi 50.000 uomini e donne che avevano epatite virale (di vario tipo, non solo epatite C) sono stati valutati e confrontati con quasi 200.000 uomini e donne sani.
I ricercatori hanno diviso i pazienti con epatite in tre gruppi: quelli con epatite B, quelli con epatite C e quelli che avevano sia B che C.
Hanno quindi esaminato quanti in ciascun gruppo hanno sviluppato la malattia di Parkinson in un periodo di studio di 10 anni. Tra coloro che hanno avuto qualsiasi tipo di epatite, comprese 120 persone con epatite C, un totale di 270 hanno sviluppato il Parkinson. Tra coloro che non avevano l’epatite, 1.060 hanno sviluppato il Parkinson.
Dopo che i ricercatori si sono adeguati per fattori che potrebbero fare la differenza, come l’età e il sesso (gli uomini hanno maggiori probabilità di contrarre il Parkinson), hanno scoperto che quelli con epatite C avevano un rischio maggiore del 30% di sviluppare la malattia di Parkinson. Le persone che avevano l’epatite B non avevano più probabilità di sviluppare il Parkinson, ma quelle con epatite B e C avevano un rischio più elevato.
Tra i taiwanesi, una storia di trasfusioni di sangue è il fattore di rischio più significativo per l’epatite C, dicono i ricercatori. Questo non è il caso degli Stati Uniti, dove l’afflusso di sangue è stato sottoposto a screening per l’epatite dal 1992. I principali fattori di rischio per l’infezione da epatite C negli Stati Uniti sono il baby boom (nato tra il 1946 e il 1964) e l’uso di droghe illecite.
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Spiegare la connessione tra epatite C e Parkinson
Il rischio di malattia di Parkinson dipende da molti fattori, dicono i ricercatori, tra cui l’età avanzata e se sei un uomo o una donna (gli uomini sono più a rischio). Ma i ricercatori non possono ancora dire con certezza cosa spieghi il collegamento all’epatite C. Una possibile spiegazione, dice Tsai, è che l’infezione da epatite C potrebbe scatenare l’infiammazione, portando a sua volta al morbo di Parkinson.
Il dottor Beck concorda sul fatto che il collegamento non è chiaramente compreso. Una possibilità è che l’epatite C infetti direttamente le cellule cerebrali, ma ciò non è stato dimostrato negli studi sull’autopsia sul cervello, afferma la Parkinson’s Disease Foundation.
Il consiglio dell’esperto per le persone con epatite C.
Il collegamento trovato dai ricercatori taiwanesi è interessante, afferma David Thomas, MD, MPH, direttore della divisione malattie infettive della Johns Hopkins Medicine di Baltimora e portavoce della Infectious Diseases Society of America. Tuttavia, avverte, ciò può o meno confermare quando vengono effettuate ulteriori ricerche.
Se hai l’epatite C cronica, assicurati che i tuoi medici siano consapevoli del potenziale collegamento, dice Tsai, e sii vigile per i primi sintomi del Parkinson. Ciò può essere difficile, osserva Beck, perché i primi sintomi sono spesso attribuiti ad altri problemi e condizioni.
Ad esempio, dice, una persona potrebbe avere difficoltà a muoversi, lamentarsi di rigidità e pensare che sia dovuta all’età. Ma quando qualcuno che di solito è fisicamente attivo diventa goffo, potrebbe essere un sintomo e dovrebbe essere controllato da un medico, dice Beck. Spesso, dice, diversi sintomi insieme possono indicare la malattia di Parkinson.
Come fai a sapere se hai l’epatite C?
“I nati tra il 1945 e il 1965 devono sottoporsi ad almeno un test per l’epatite C”, dice Thomas, citando una raccomandazione del CDC. Inoltre, se si hanno fattori di rischio come aver ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992, o se hai iniettato droghe illecite, dovresti anche essere testato, aggiunge. La nuova scoperta sul Parkinson non cambia la necessità di scoprire precocemente se hai un’infezione da epatite C. “Confermato o no, non cambia davvero il messaggio, che è quello di fare il test perché questa è una malattia curabile che può farti del male “, aggiunge.
