La venticinquenne Erica Baker di Byron, in Georgia, ha sperimentato per la prima volta i dolori lancinanti allo stomaco che l’hanno costretta ad accostare mentre guidava quando era studentessa alla Clemson University.
Attribuendo i sintomi a “cibo in sala da pranzo, stress e feste troppo”, inizialmente ignorò il dolore, ma sua madre, che aveva il morbo di Crohn, aveva il vago sospetto che sua figlia avesse ereditato la stessa condizione.
Sei mesi dopo, il medico di Baker ha scoperto un calcoli biliari delle dimensioni di una pallina da golf che occupava quasi tutta la sua cistifellea. Una successiva colonscopia ha rivelato che aveva effettivamente la malattia di Crohn, che appartiene a un gruppo di malattie intestinali infiammatorie croniche che possono essere ereditarie.
“Il dottore mi ha detto, ‘Questo è uno dei casi peggiori che ho visto ultimamente di Crohn'”, ricorda Baker.
Per una vivace studentessa universitaria, i sintomi del Crohn – che possono includere diarrea, sanguinamento rettale e crampi – non erano solo imbarazzanti ma, temeva, significavano la fine della sua vita sociale e della sua relazione.
“Quando mi è stata diagnosticata la prima volta, ho pensato che fosse una condanna a morte”, dice. “Devo chiedere al mio fidanzato di accompagnarmi in ospedale … e oh, a proposito, mi riservo i diritti di questo bagno per tutta la notte.”
Come molti pazienti con malattie autoimmuni come il Crohn, Baker impiegò diversi mesi per trovare il trattamento giusto, provando una serie di farmaci per trovare quello giusto. Il primo farmaco che ha provato le ha fatto perdere 20 libbre e non ha curato i sintomi. La formulazione giusta per lei era il terzo farmaco che ha provato.
Baker ha ancora delle riacutizzazioni un paio di volte al mese, ma per la maggior parte, dice, conduce una vita normale. Il mantenimento di una dieta rigorosa priva di alcol, grassi e latticini l’ha aiutata anche a controllare i sintomi della malattia di Crohn. Una delle sue sfide con Crohn è dover spiegare a familiari e amici perché a volte deve saltare gli eventi sociali.
“Infetta ogni parte della tua vita”, dice. “È imparare a bilanciare questo, imparare a bilanciare la tua vita lavorativa e la tua vita sociale.”
Per quanto riguarda la sua vita amorosa, le paure si sono rivelate ingiustificate. Non solo è ancora con la sua dolcezza del college comprensiva, ma ora sono felicemente sposati.
