Non ritardare: la diagnosi tardiva di Crohn può causare gravi problemi

Una diagnosi precoce di qualsiasi condizione in genere significa che il trattamento ha maggiori possibilità di successo. Quando si parla di morbo di Crohn, una malattia infiammatoria intestinale che colpisce circa 700.000 americani, la diagnosi precoce può anche significare mettere un freno alle complicazioni che potrebbero portare a un intervento chirurgico.

La malattia di Crohn può causare cicatrici note come stenosi intestinali, che spesso devono essere corrette con un intervento chirurgico. Uno studio pubblicato sull’American Journal of Gastroenterology nel 2013 ha rilevato che ritardi diagnostici di 25 mesi o più sembravano quasi raddoppiare il rischio di sviluppare stenosi intestinale e anche raddoppiare le probabilità di necessitare di un intervento chirurgico intestinale.

“Questi risultati sono intuitivi: ha senso che una malattia infiammatoria cronica peggiori con il ritardo della diagnosi”, ha affermato David E. Bernstein, MD, capo della divisione di gastroenterologia, epatologia e nutrizione presso il North Shore University Hospital-LIJ Medical Centro a New Hyde Park, NY

Ragioni dei ritardi diagnostici nella malattia di Crohn

“Il ritardo diagnostico è comune nella malattia di Crohn? La semplice risposta è sì “, ha detto il dottor Bernstein.” I sintomi sono vaghi e comuni. Il disagio addominale è uno dei motivi più comuni per cui le persone si rivolgono al medico. Ci sono milioni di mal di pancia. La maggior parte dei medici non si tufferà subito in una batteria di test costosi “.

Un altro motivo per il ritardo diagnostico nel trovare la malattia di Crohn è che non esiste un semplice test per diagnosticare. I sintomi della malattia di Crohn sono simili ai sintomi di molte altre malattie e condizioni e ci vuole tempo per escludere quelle altre possibili cause prima di eseguire test diagnostici più invasivi. Inoltre, il Crohn è caratterizzato da periodi di razzi e remissioni, il che significa che i sintomi possono andare e venire.

Tuttavia, una volta che il medico sospetta il Crohn, una colonscopia e una biopsia e una TAC che mostra quelle che vengono chiamate “aree di salto” possono essere definitive per fare una diagnosi, ha detto Bernstein.

Una scansione TC, che è un tipo di radiografia dettagliata e guidata dal computer, mostrerà aree di infiammazione in diverse parti dell’intestino separate da aree normali – le cosiddette aree di salto – se è presente il Crohn. La colonscopia è un test di imaging che prevede il posizionamento di un tubo flessibile nella parte inferiore dell’intestino. Durante la procedura, un piccolo pezzo di tessuto può essere prelevato per essere esaminato successivamente al microscopio.

Segni e sintomi della malattia di Crohn

“Sintomi persistenti o ricorrenti dovrebbero farti pensare alla malattia di Crohn, specialmente in un giovane con una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale”, ha detto Bernstein. “Il normale dolore alla pancia e la diarrea scompaiono”.

La malattia di Crohn di solito inizia tra i 15 ei 35 anni e tende a manifestarsi in famiglia. Oltre al dolore addominale e alla diarrea, i sintomi che non dovresti ignorare includono:

• Urgente bisogno di avere un movimento intestinale
• Febbre
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Bassa energia
• Sudorazioni notturne
• Stipsi

In passato, anche con il trattamento, circa il 70% delle persone con malattia di Crohn ha sviluppato stenosi intestinale o altre complicazioni che hanno richiesto un intervento chirurgico intestinale. Quella prognosi potrebbe cambiare in meglio.

“Queste statistiche riflettono ciò che è accaduto prima che avessimo farmaci immunomodulatori”, ha spiegato Bernstein.

Nella malattia di Crohn, il sistema immunitario del corpo, che normalmente lo protegge dall’invasione di batteri e virus, può scambiare i normali batteri che vivono nell’intestino come invasori e lanciare un attacco che causa infiammazione. I farmaci immunomodulatori sopprimono questa risposta.

Le terapie biologiche sono un altro nuovo modo per curare la malattia di Crohn. Questi farmaci possono legarsi a una proteina nel corpo che causa l’infiammazione e disattivarla.

“Un altro studio importante sarebbe quello di vedere se le complicazioni della malattia di Crohn diminuiscono nelle persone che iniziano prima con i nuovi farmaci”, ha detto Bernstein. “In ogni caso, le persone devono sapere che la prognosi per le persone con malattia di Crohn sta migliorando”.