L’olio di palma è un tipo di olio di origine vegetale che si ottiene dal frutto della palma, il cui nome scientifico è Elaeis guineensis, ed è caratterizzato dall’essere ricco di beta-carotene, precursore della vitamina A, e vitamina E quando utilizzato.
Sebbene sia ricco di alcune vitamine, l’uso di questo olio di palma è stato negli ultimi tempi controverso non solo per il fatto che apporti o meno benefici per la salute, ma anche perché è un olio la cui produzione ha avuto un grande impatto a livello ambientale. Poiché è economico e versatile, è ampiamente utilizzato nella produzione di prodotti cosmetici e per l’igiene, come ad esempio saponi e dentifrici, nonché nell’industria alimentare per la produzione di cioccolatini, gelati e molti altri alimenti.
È stato scoperto che l’olio di palma raffinato potrebbe contenere alcuni composti potenzialmente cancerogeni e genotossici chiamati esteri glicidilici, che vengono prodotti durante il suo processo di raffinazione, oltre a perdere le sue proprietà antiossidanti, tuttavia, sono necessari per gli studi per dimostrarlo.
Oltre a questo, è stato riscontrato che la produzione di olio di palma provoca danni all’ambiente, a causa della deforestazione, dell’estinzione di specie, dell’elevato utilizzo di pesticidi e dell’aumento delle emissioni di CO2 in atmosfera, perché non solo viene utilizzato negli alimenti industria, è anche utilizzato nella produzione di saponi, sapone in polvere, detergenti e ammorbidenti biodegradabili, e anche come carburante nei motori diesel.
Per questo motivo è stata creata un’associazione chiamata The Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), che ha il compito di rendere la produzione di questo olio ecocompatibile e sostenibile.
L’olio di palma grezzo viene utilizzato per condire, soffriggere o friggere il cibo, perché è stabile alle alte temperature, essendo utilizzato come ingrediente nella cucina di alcuni paesi, principalmente in Africa. Oltre a questo, questo olio è ricco di vitamine A ed E, rafforzando la salute della pelle e degli occhi, rafforzando il sistema immunitario e garantendo il funzionamento degli organi riproduttivi, oltre a fornire antiossidanti per il corpo.
Tuttavia, quando questo olio viene raffinato perde tutte queste proprietà, essendo questo il modo in cui viene utilizzato come ingrediente nella produzione di alimenti industrializzati come pane, torte, biscotti, margarine, barrette proteiche, cereali, cioccolato, gelati e persino nella produzione della nutella. Poiché in questi casi il consumo di questo olio non apporta alcun beneficio per la salute, al contrario, essendo composto per il 50% da grassi saturi, principalmente acido palmitico, potrebbe esserci un aumento del rischio cardiovascolare, poiché è stato associato ad un aumento del colesterolo e del sangue coaguli.
Può essere utilizzato anche nei burri di arachidi o mandorle come stabilizzante, per prevenire la separazione del prodotto. L’olio di palma può essere identificato sulle etichette degli alimenti con vari nomi come: olio di palmisti, stearina di palma, oleina di palma o burro di palma, per esempio.
Il suo utilizzo è controverso, perché mentre alcuni studi indicano che potrebbe avere benefici per la salute, altri indicano che non lo è. Tuttavia l’ideale è regolarne il consumo ingerendo al massimo 1 cucchiaio di olio grezzo al giorno, sempre accompagnato da una sana alimentazione. Oltre a questo va evitato l’assunzione di prodotti industrializzati che lo contengono, facendo sempre attenzione all’etichettatura nutrizionale.
Ci sono altri oli più sani che possono essere utilizzati per condire insalate e pasti come l’olio extravergine di oliva. Scopri quali sono i benefici per la salute dell’olio d’oliva .
La tabella seguente indica il valore nutritivo di ciascuna sostanza presente nell’olio di palma:
| Componenti (modifica) | Quantità in 100 g |
| Energia | 884 calorie |
| Proteina | 0 g |
| Grassi | 100 grammi |
| Grassi saturi | 50 g |
| Carboidrati | 0 g |
| Vitamina A (retinolo) | 45920 mcg |
| Vitamina E | 15,94 mg |
L’olio di palma è il risultato della frantumazione dei semi di un tipo di palma tipica dell’Africa, prodotta principalmente in Malesia e Indonesia, che producono oltre l’80% di questo olio.
Per la sua preparazione è necessario scegliere i frutti della palma e cuocerli utilizzando acqua o vapore che permette alla polpa di separarsi dal seme. Quindi la polpa viene compressa e l’olio viene rilasciato, dello stesso colore arancione del frutto. Per la sua vendita questo olio subisce solitamente un processo di raffinazione dove perde tutto il suo contenuto di vitamina A ed E, questo processo viene effettuato al fine di migliorare le sue caratteristiche organolettiche, principalmente l’odore, il colore e il sapore, oltre a renderlo più “adatto” per friggere cibi.
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