I polifenoli sono composti organici che si trovano in abbondanza nei tessuti di piante e frutti, la cui funzione è quella di proteggerli da insetti, radiazioni ultraviolette e infezioni microbiche. Questi componenti vengono ingeriti attraverso la dieta, che si trovano in alimenti come vino rosso, tè verde, cioccolato e curcuma, per esempio.
Grazie alle loro proprietà, principalmente antiossidanti e antinfiammatorie, i polifenoli apportano diversi benefici per la salute, poiché potrebbero aiutare a regolare il metabolismo, il peso, prevenire malattie croniche e prevenire la proliferazione cellulare.
Sono stati identificati più di 8000 tipi di polifenoli, i più conosciuti e studiati sono catechine, resveratrolo, curcumina, antociani e flavonoidi.
I polifenoli sono attualmente allo studio a causa dei loro possibili effetti sulla salute e, sebbene la maggior parte di questi siano stati effettuati su animali o in vitro , il loro consumo è stato associato ai seguenti benefici:
Alcuni polifenoli come la curcumina, il resveratrolo e le catechine potrebbero proteggere da malattie neurodegenerative come l’Alzheimer, il Parkinson, la malattia di Huntington e la demenza, grazie alle loro proprietà antiossidanti, immunomodulatrici e purificanti che proteggono le cellule cerebrali e inibiscono l’accumulo di una proteina che causa effetti tossici a il livello dei neuroni, chiamato beta-amiloide, e che è direttamente correlato alla malattia di Alzheimer.
Allo stesso modo, si ritiene che questi composti presenti nel cioccolato, nel succo d’uva e in una pianta chiamata ginkgo biloba, ad esempio, possano anche promuovere la memoria e la concentrazione, perché migliorano il flusso della circolazione sanguigna nel cervello.
I polifenoli in generale aiutano a migliorare il funzionamento del cuore, perché ha proprietà antinfiammatorie e antiossidanti che riducono l’attività piastrinica, migliorando così la circolazione e aiutando a controllare la pressione sanguigna.
Allo stesso modo, i flavonoidi e il resveratrolo aiutano ad abbassare il colesterolo LDL “cattivo”, riducendo il rischio di malattie cardiovascolari, come l’aterosclerosi, per esempio.
I flavonoidi, i flavoni, le catechine, gli antociani e gli isoflavoni sono polifenoli che, grazie alla loro proprietà antiossidante, possono neutralizzare i radicali liberi, inibendo la crescita delle cellule tumorali e riducendo così il rischio di soffrire di alcuni tipi di cancro come colon, prostata, seno, cancro. endometriale ed epiteliale.
Alcuni polifenoli come catechine, resveratrolo e curcumina sono stati associati ad effetti anti-obesità, poiché favoriscono la perdita di peso o aiutano a mantenerla. Questo perché potrebbero inibire l’accumulo di grasso nel corpo, ridurre l’infiammazione, aumentare il dispendio energetico e favorire l’ossidazione del grasso.
I polifenoli, principalmente antociani, sono stati associati sia alla prevenzione che al controllo del diabete di tipo 2, poiché esercitano effetti antinfiammatori e antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule del pancreas responsabili della produzione di insulina, un ormone che regola il sangue zucchero.
Oltre a questo, sono stati associati ad una diminuzione della digestione dei carboidrati a livello intestinale e alla regolazione e alterazione del trasporto del glucosio, contribuendo così al controllo della glicemia.
I polifenoli potrebbero avere un alto potenziale di interagire con il microbiota intestinale e fornire benefici per la salute, agendo come un tipo di probiotico che aiuta a migliorare la digestione e il funzionamento del tratto gastrointestinale. Si ritiene che ciò possa essere dovuto al fatto che i metaboliti prodotti dai polifenoli potrebbero inibire la crescita di specie di batteri intestinali invasivi.
Alcune prove suggerivano che l’estratto di tè verde potesse modulare la crescita di batteri come Clostridium difficile, Escherichia coli e Salmonella typhimurium; o che l’estratto di succo di mirtillo promuove la presenza di batteri benefici, come i bifidobatteri, per esempio. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per dimostrarlo.
Alcuni polifenoli, come isoflavoni, flavoni, resveratrolo e lignine, aiutano ad alleviare i sintomi della menopausa e della sindrome premestruale (PMS) regolando e bilanciando i livelli di estrogeni nel corpo.
La tabella seguente elenca i tipi più comuni di polifenoli e in quali alimenti trovarli:
| Classificazione dei polifenoli | |
| Flavonoidi | Fonti di cibo |
| Flavanoli | Zafferano, origano secco, cipolla rossa cruda, spinaci |
| Flavoni | Foglie di sedano fresche, menta secca, verbena officinalis, origano essiccato |
| Isoflavoni | Soia, farina di soia, tempeh, latte di soia, yogurt di soia |
| Flavanonas | Menta secca, origano essiccato, succo d’arancia, rosmarino fresco, pompelmo |
| Antocianidinas | More, mirtilli, bacche di sambuco, aronia nera, salsapariglia nera |
| Flavanoles | Cacao in polvere, cioccolato fondente, tè nero, tè verde, edamame, fragole, pesca, mela |
| Acidi fenolici | Fonti di cibo |
| Acido benzoico (gallico ed ellagico) | Lamponi, mirtilli rossi, melograno e noci |
| Acido cinnamico (cumarico, caffeico, ferulico e sinapinico) | Caffè, mele, pere, carciofi, frutti di bosco, vino, arachidi, carote, pomodori, cannella e aglio |
| Curcumina | Curcuma |
| Lignani | Semi di lino, lino, sesamo e zucca, fagioli, soia, broccoli |
| Estilbeno (resveratrolo) | Vino rosso, succo d’uva naturale e cacao in polvere |
| Amidi polifenoliche (capsaicinoidi e avenanthramides) | Peperoncino o peperoncino e farina d’avena |
| Gingerolo e shogaol | Zenzero |
| Altri alimenti ricchi di polifenoli | fagioli bianchi e neri, limoni, nocciole, mandorle, olio d’oliva, olive, asparagi, lattuga viola, prugne, cereali integrali, segale, timo, tra gli altri. |
È importante includere questi alimenti in una dieta varia ed equilibrata per ottenere i loro benefici.
Attualmente ci sono integratori che possono essere acquistati in farmacie o negozi naturali che forniscono questi composti, e devono essere utilizzati con cautela e sempre sotto la guida di un nutrizionista o professionista della salute.
La qualità e l'affidabilità delle ricerche scientifiche dipendono in gran parte dalla strumentazione utilizzata nei…
La chirurgia ortognatica è una branca fondamentale nel trattamento delle malformazioni congenite facciali, offrendo una soluzione…
Negli ultimi anni, si parla sempre di più di integratori nutraceutici. Non sempre, però, chi…
I benefici dei semi di chia sono ben noti: questo alimento funzionale aiuta a combattere…
Le olive sono alimenti ricchi di nutrienti benefici per la salute. Grazie alla loro versatilità,…
Il marrubio, conosciuto anche come "marrubio bianco" o "toronjil cuyano", è una pianta perenne della…