Gli effetti fisici della psoriasi sono generalmente facili da individuare. I sintomi comuni della malattia cronica includono macchie rosse di pelle ricoperte da squame argentee note come placche e unghie ispessite o snocciolate. Non così ovvio, ma non meno grave, è il bilancio emotivo e psicologico della malattia.
Simon Jury sa cosa significa lottare con il lato psicologico della psoriasi. La psoriasi della giuria ha colpito l’80% del suo corpo quando è stata diagnosticata. “È molto facile pensare che le persone siano scoraggiate dalla tua psoriasi”, dice Jury, che ha aperto un blog per scrivere sulla sua vita con la psoriasi. “Molto di questo può essere la tua mente che ti gioca brutti scherzi, facendoti sentire insicuro e ansioso.”
I sentimenti di stress, ansia e depressione sono comuni tra le persone con psoriasi. Gli studi suggeriscono che la percentuale di pazienti con psoriasi che credono che lo stress influenzi la loro condizione è del 78%.
Secondo uno studio pubblicato nel luglio 2016 sull’International Journal of Molecular Sciences , la malattia era associata a depressione nel 38% dei pazienti e ansia sociale nel 46% dei pazienti.
Lo stress e la depressione nelle persone con psoriasi possono diventare un circolo vizioso, con uno che innesca l’altro. Uno studio pubblicato nel settembre 2013 sul Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology , ad esempio, ha rilevato che le donne gravemente depresse avevano il doppio delle probabilità di sviluppare la psoriasi.
La psicodermatologia è un campo relativamente nuovo che indaga sul ruolo che lo stress e altri problemi psicologici svolgono nelle condizioni che colpiscono la pelle, come la psoriasi, l’acne e l’eczema. Secondo l’American Academy of Family Physicians, un disturbo psicodermatologico è una condizione che comporta un’interazione tra la mente e la pelle.
“Si tratta davvero di come la mente, la psiche e gli stress esterni influenzano la pelle”, dice Kristina Gorbatenko-Roth, PhD, professore di psicologia presso l’Università del Wisconsin-Stout a Menomonie.
Le malattie possono colpire la pelle e la mente in modi diversi
Lo studio della psicodermatologia copre tre aree, secondo il dott. Gorbatenko-Roth: “Uno è il modo in cui le condizioni deturpanti che colpiscono la pelle causano problemi psicologici. Un altro sono i disturbi psichiatrici che si manifestano attraverso una condizione correlata alla pelle, come la tricotillomania (disturbo da strappamento dei capelli) o la malattia di Morgellons (sensazioni di gattonare che si sentono come insetti sulla pelle accompagnate da eruzioni cutanee o piaghe). L’ultima e principale parte del campo riguarda il modo in cui problemi psichiatrici comuni come ansia e depressione causano o aggravano condizioni come la psoriasi “.
Per Gorbatenko-Roth, la connessione mente-pelle è molto personale. “Mentre mi occupavo della mia perdita di capelli da alopecia, ho scoperto che la depressione, l’ansia e altre condizioni psicologiche erano comuni tra le persone con la malattia”, dice. “Sembrava un’area così inesplorata in cui i pazienti stanno vivendo un forte disagio emotivo che colpisce la loro pelle, ma l’aspetto mentale ed emotivo non viene affrontato”.
Trattare l’intero paziente attraverso la psicologia e la dermatologia
Uno dei primi ricercatori nel campo della psicodermatologia, Gorbatenko-Roth sta lavorando con psicologi europei per sviluppare materiali di formazione per gli operatori sanitari. Il problema, dice, è che molti pazienti con condizioni come la psoriasi non vengono trattati in modo olistico.
“Non si tratta solo di trovare un trattamento per la tua pelle”, concorda la giuria. “Dobbiamo essere trattati nel loro insieme a causa dei problemi di salute mentale che vanno di pari passo con questa malattia”.
La psicodermatologia integra la psicologia nella pratica dermatologica. “La maggior parte dei dermatologi è in grado di trattare solo la pelle. Semplicemente non hanno le risorse o il tempo per approfondire i potenziali fattori di stress “, afferma Gorbatenko-Roth. “Se i pazienti vengono a vedere il loro dermatologo per la psoriasi o l’alopecia e possono vedere uno psicologo nella stessa visita – anche se è solo per 15 minuti – potrebbe fornire loro tecniche per gestire meglio lo stress o altre condizioni mentali che potrebbero essere aggravando la loro condizione. “
Cosa posso fare se la psoriasi influisce sulla mia salute mentale?
Quindi cosa dovrebbero fare i pazienti se sentono che gli aspetti psicologici della loro psoriasi non vengono trattati? Gorbatenko-Roth sottolinea l’importanza di essere aperti con il proprio medico.
“Non dovresti aver paura di chiedere aiuto al tuo dermatologo”, dice. “Un buon dottore si prenderà il tempo di ascoltare e dovrebbe essere in grado di indirizzarti a uno psicologo.”
“Così tante persone con problemi di pelle cronici hanno a che fare con questi problemi psicologici”, dice Gorbatenko-Roth. “È qualcosa che dovrebbe essere normalizzato.”