Qual è il legame tra Crohn e malattia del fegato?

I casi di malattie del fegato stanno aumentando rapidamente negli Stati Uniti. Uno studio pubblicato nel luglio 2018 nel BMJ ha stabilito che si prevede che le morti dovute a cirrosi – una malattia epatica cronica – triplicheranno negli Stati Uniti entro il 2030. I ricercatori attribuiscono questo salto al numero crescente di casi di epatopatia alcolica e steatosi epatica non alcolica malattia (NAFLD). 

La malattia del fegato è anche un problema per le persone che vivono con una malattia infiammatoria intestinale (IBD) come il morbo di Crohn (CD). In uno studio su 168 pazienti pubblicato nell’aprile 2017 sulla rivista Inflammatory Bowel Diseases , circa il 13% aveva sia NAFLD che colite ulcerosa o morbo di Crohn. I ricercatori hanno anche scoperto che i pazienti che avevano sia IBD che NAFLD avevano una durata significativamente più lunga di IBD. È stato precedentemente riferito che fino al 20% delle persone con IBD ha anche una malattia del fegato, osserva lo studio.

“Stiamo appena iniziando a capire [l’associazione tra malattia del fegato e malattia di Crohn]”, spiega Benjamin Click, MD, gastroenterologo presso la Cleveland Clinic. “Potrebbero esserci interazioni tra il fegato e l’attività IBD, o il microbioma e i farmaci che utilizziamo per gestire l’IBD che non comprendiamo appieno, quindi è importante essere consapevoli dell’associazione ed essere proattivi nel ridurre al minimo i fattori di rischio”.

Fattori di rischio per la malattia del fegato grasso

La NAFLD è una condizione di aumento dell’accumulo di grasso nel fegato per cause diverse dal consumo di alcol, secondo lo studio sulle malattie infiammatorie intestinali . È associato a fattori di rischio metabolici, come obesità addominale, resistenza all’insulina e ipertensione. “In precedenza, vedevamo pazienti con IBD che erano magri e non erano in grado di aumentare di peso a causa della loro malattia, ma ora vediamo persone con obesità e IBD, molto più di prima”, afferma l’autore principale dello studio, Bincy Abraham, MD, direttore del programma di malattie infiammatorie intestinali presso lo Houston Methodist Hospital in Texas.

Uno studio sulla popolazione pubblicato a maggio 2019 sulla rivista Gastroenterology ha identificato quasi 160.000 pazienti con malattia di Crohn. Di questi, solo il 2,4% aveva NAFLD e meno dell’1% aveva steatoepatite non alcolica (NASH), un tipo specifico di NAFLD in cui un accumulo di grasso provoca infiammazione e danni alle cellule del fegato. Tuttavia, quasi la metà di tutti i pazienti che avevano sia MC che NAFLD erano obesi e il 60% delle persone con CD e NASH erano obesi. Se confrontati con le persone che hanno MC ma non NAFLD, i pazienti che avevano entrambe le malattie avevano molte più probabilità di avere anche diabete, ipertensione o essere obesi. Secondo uno studio pubblicato a maggio 2018 sull’Indian Journal of Endocrinology and Metabolism , il 70% delle persone che hanno il diabete di tipo 2 ha anche NAFLD.

Complicazioni epatiche comuni tra le persone con IBD

La steatosi epatica è la complicanza epatica più comune delle IBD, secondo la Crohn’s and Colitis Foundation. Altre complicazioni comuni includono:

• Epatite autoimmune, che è un’infiammazione del fegato che si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule del fegato, piuttosto che da un’infezione virale come altre forme di epatite.
• Calcoli biliari, che si verificano quando la bile utilizzata nella digestione e immagazzinata nella cistifellea si indurisce e forma calcoli che non possono passare. “I pazienti che hanno la malattia di Crohn hanno un rischio più elevato di calcoli biliari perché il CD causa il malassorbimento di sostanze nutritive nell’intestino tenue”, afferma il dottor Abraham.
• Colangite sclerosante primitiva (PSC) o infiammazione dei dotti biliari nel fegato. Questa infiammazione, che colpisce meno del 3% dei pazienti con MC, porta alla cicatrizzazione dei dotti biliari e infine del fegato, impedendo alla bile di fluire normalmente.

Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation, la maggior parte delle malattie del fegato è reversibile; tuttavia, circa il 5% delle persone che vivono con IBD soffre di una grave malattia del fegato che può portare a insufficienza epatica. La NAFLD è la malattia del fegato più comune nei pazienti con MC, afferma il dott. Click, ma a volte può essere invertita attraverso la dieta e l’esercizio. Se non riesci a ridurre il contenuto di grasso nel fegato, può portare a cirrosi o cicatrici permanenti, spiega. La steatosi epatica può anche portare ad un aumento del rischio di malattie cardiache, cancro al fegato e malattie renali, secondo la Mayo Clinic.

Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation, la malattia del fegato in stadio avanzato può far gonfiare l’addome e le gambe e la pelle e gli occhi ingiallire. Ma i primi segni di malattia del fegato sono difficili da rilevare. Ad esempio, NAFLD di solito non provoca sintomi, ma può causare affaticamento e dolore addominale, secondo la Mayo Clinic. “Sfortunatamente, la malattia del fegato è spesso asintomatica fino a quando non si è verificato un grado significativo di danno al fegato, quindi affrontare i fattori di rischio è fondamentale per evitare la malattia del fegato in primo luogo”, afferma Click.

Come prevenire la malattia del fegato quando hai il Crohn

Mantenere un peso sano attraverso la dieta e l’esercizio fisico è il modo migliore per ridurre il rischio di sviluppare malattie del fegato, consiglia Abraham. E attenersi a uno stile di vita attivo che può essere modificato durante una riacutizzazione è la chiave per le persone che soffrono di MC. “Tutto si riduce a ciò che piace al paziente, quindi lo manterranno”, dice. “Fai qualcosa di routine e mantienila come un’abitudine – anche se ti alleni per 5-10 minuti ogni giorno, è meglio di niente.”

Anche l’esercizio fisico può aiutarti a mangiare meglio. Uno studio pubblicato nel gennaio 2019 sull’International Journal of Obesity ha esaminato quasi 2.700 adulti che non si esercitavano o non dieta regolarmente. I ricercatori hanno scoperto che quando le persone hanno iniziato a fare esercizio regolarmente per un periodo di 15 settimane, erano più propense a scegliere di mangiare cibi sani, inclusi prodotti e carni magre, rispetto a cibi fritti, bevande zuccherate e altri alimenti attribuiti all’aumento di peso. Erano anche meno propensi a fare uno spuntino.

Mangiare una dieta povera di alimenti trasformati e carboidrati semplici e ricca di fibre può essere difficile da mantenere se si vive con il Crohn. Gli alimenti ricchi di fibre come i cereali integrali e le verdure, compresi i broccoli, sono difficili da digerire e possono esacerbare i sintomi di Crohn, secondo la Crohn’s and Colitis Foundation. Abraham suggerisce di cucinare le verdure per renderle più digeribili: verdure al vapore per garantire che non si perdano i nutrienti durante il processo. Anche la frutta sbucciata (le bucce della frutta contengono fibre e possono essere difficili da digerire per le persone con CD) possono essere una buona fonte di energia a basso contenuto calorico. Abraham dice che la regola più importante per la perdita di peso è assicurarsi di bruciare più calorie di quelle che stai mangiando e di seguire una dieta equilibrata.

Click aggiunge che il colesterolo alto nel sangue, chiamato iperlipidemia, può anche portare a un fegato grasso. Il tuo fegato produce tutto il colesterolo di cui il tuo corpo ha bisogno, quindi mangiare cibi come carni grasse o con la pelle o latticini ricchi di grassi aggiunge colesterolo in eccesso al tuo corpo e fa sì che il tuo fegato produca più colesterolo, spiega. Secondo l’American Heart Association, gli alimenti ad alto contenuto di grassi saturi e trans, come i prodotti animali e gli oli idrogenati, hanno il peggior impatto sui livelli di colesterolo nel sangue.

Con quale frequenza sottoporsi a screening per la malattia del fegato

Poiché la malattia del fegato di solito mostra i sintomi solo durante le fasi molto avanzate, come la cirrosi o l’insufficienza epatica, identificare la malattia mentre è ancora nelle fasi iniziali è cruciale per curarla o addirittura invertirla. Il monitoraggio regolare degli enzimi epatici, che può essere un’indicazione di una malattia del fegato, è un passaggio chiave nella diagnosi precoce.

“[Se un paziente ha la malattia di Crohn, il suo medico] dovrebbe fare almeno i laboratori annuali”, dice Abraham. “Se c’è una storia familiare di malattia del fegato, possono essere valutati precocemente o più frequentemente.” Suggerisce che le persone che hanno un aumentato rischio di malattie del fegato – a causa della storia familiare o di una condizione sottostante come l’obesità o il diabete – dovrebbero parlare con il proprio medico di sottoporsi al test ogni sei mesi.