Q1. Mi sono stati diagnosticati spasmi all’esofago. Spesso si trasformano in una dolorosa pressione al centro del petto. Mi sembra di avere un attacco di cuore, ma le malattie cardiache sono state escluse. Esiste un trattamento per questi spasmi?
– Richard, Louisiana
Lo spasmo esofageo diffuso è un disturbo relativamente raro che deriva da movimenti anormali dei muscoli che rivestono l’esofago.
La pressione dolorosa imita il dolore di un attacco di cuore, rendendo importante escludere malattie cardiache, come hai fatto. Fortunatamente, ci sono trattamenti efficaci per gli spasmi esofagei, inclusi i bloccanti dei canali del calcio e i nitrati. (Per coincidenza, questi farmaci sono usati anche per trattare l’angina, un sintomo di malattie cardiache.)
Alcuni pazienti notano che cibi freddi o caldi, in particolare liquidi, possono esacerbare gli spasmi.
Se noti questo, evita cibi e bevande a temperature eccessive. Prova a tenere un registro di quando hai gli spasmi in modo da poter tentare di discernere uno schema. Inoltre, parla con il tuo medico dei farmaci che ho menzionato sopra per vedere se potrebbero essere appropriati per te.
Q2. Quali sono gli effetti collaterali a lungo termine dell’assunzione di farmaci contro il reflusso acido (Prevacid, Prilosec, Aciphex, ecc.)?
Le notizie sugli effetti a lungo termine sono buone. Questi farmaci sono chiamati inibitori della pompa protonica (PPI) perché bloccano una pompa acida nello stomaco; oltre a trattare la GERD, sono anche efficaci nella guarigione di infiammazioni e ulcere dello stomaco e del duodeno, la porzione dell’intestino tenue in cui si svuota il contenuto dello stomaco. Gli IPP esistono dalla metà degli anni ’80 negli Stati Uniti e hanno un eccellente record di sicurezza.
Il primo agente PPI disponibile, omeprazolo (Prilosec), è stato disponibile al banco senza prescrizione medica negli ultimi anni. Quando l’omeprazolo è stato approvato per la prima volta, ha riportato un avvertimento per l’uso per sole otto settimane a causa della preoccupazione all’epoca di un aumento del rischio di cancro allo stomaco. In realtà, questo rischio è stato riscontrato solo nei ratti a cui erano state somministrate dosi altissime per un periodo di tempo molto lungo, e il “cancro” sviluppato da questi ratti si è rivelato essere carcinoidi gastrici, che di solito sono benigni. Nessun aumento del rischio di tumori umani è stato attribuito agli agenti PPI.
I principali effetti collaterali a lungo termine degli IPP sono la carenza di vitamina B12 e, molto più raramente, la carenza di ferro. Le cellule dello stomaco che producono acido producono anche una proteina chiamata fattore intrinseco, necessaria per l’assorbimento della vitamina B12. Gli inibitori della pompa protonica bloccano il rilascio del fattore intrinseco, quindi, in anni di utilizzo, possono indurre alcuni pazienti a sviluppare carenza di vitamina B12, una condizione che può essere corretta con integratori. Gli inibitori della pompa protonica sono stati anche collegati a un possibile aumento del rischio di fratture dell’anca, del polso e della colonna vertebrale, specialmente nelle persone che assumono dosi elevate o che usano PPI per un anno o più.
Inoltre, l’acido dello stomaco aiuta l’assorbimento del ferro, quindi l’uso di un PPI, che blocca l’acido, può occasionalmente portare a carenza di ferro. La buona notizia è che la tipica dieta occidentale è così ricca di ferro che una carenza è molto rara, ma controlla i tuoi livelli di vitamina B12 e ferro se ti senti debole, stanco o con il fiato corto. I livelli di vitamina B12 dovrebbero essere controllati, anche se non si sviluppano sintomi, dopo tre anni con un inibitore della pompa protonica e successivamente ogni anno.
Q3. Ho letto un rapporto secondo cui l’uso a lungo termine di Nexium può causare perdita ossea. Qual è il tuo consiglio sul modo migliore per ridurre questo effetto collaterale?
Nexium è uno degli inibitori della pompa protonica, un gruppo di farmaci che bloccano la produzione di acido nello stomaco. Questi agenti sono sul mercato da tempo e sono generalmente considerati sicuri; il primo di questi ad arrivare sul mercato, Prilosec, è ora disponibile allo sportello.
Tuttavia, studi recenti suggeriscono che gli inibitori della pompa protonica possono causare perdita ossea e fratture dell’anca in alcuni pazienti. L’acido è necessario nella conversione e nell’utilizzo di alcune forme di calcio assunte per via orale (come il gluconato di calcio); il carbonato di calcio sembra essere assorbito bene in presenza o in assenza di acido. L’uso di inibitori della pompa protonica può portare a un minore assorbimento del calcio e, nel tempo, alla perdita ossea. In alcuni pazienti, questa perdita ossea, nota anche come osteopenia o osteoporosi, può provocare fratture dell’anca. Il livello di soppressione dell’acido di solito è correlato al tasso di perdita ossea: più farmaci usi, maggiore è il rischio di perdita ossea. Per ridurre al minimo questo effetto collaterale, consiglierei di assumere questi farmaci alla dose più bassa possibile che non comprometta i loro effetti benefici.
Q4. Mi sono state diagnosticate ulcere all’esofago per le quali il mio medico mi ha prescritto Prilosec. Dopo due dosi ho iniziato ad avere una reazione allergica. Cosa posso prendere per le mie ulcere che non sono in questa famiglia di farmaci?
Potresti essere allergico agli ingredienti utilizzati per produrre la capsula Prilosec, piuttosto che al farmaco stesso o alla classe di farmaci a cui appartiene (noti come inibitori della pompa protonica o PPI). Se la tua reazione allergica è stata lieve, potresti provare un altro PPI, in particolare uno che non è in forma di capsule, come Aciphex. Tuttavia, se hai ancora una reazione allergica, diversi tipi di farmaci possono essere usati in modo abbastanza efficace. Questi includono bloccanti del recettore dell’istamina (Tagamet, Zantac, Pepcid, Axid) che, come Prilosec, bloccano la produzione di acido o Carafate, un liquido che copre l’esofago e aiuta a guarire le ulcere. Parla con il tuo medico se vuoi provare uno di questi farmaci.
Q5. Recentemente mi è stato diagnosticato l’esofago di Barrett. Cosa causa questo ed è grave?
– Grace, New York
L’esofago di Barrett deriva dalla malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, una condizione che deriva dal contenuto dello stomaco che scorre nell’esofago. Le persone con l’esofago di Barrett sperimentano un cambiamento nelle cellule che rivestono l’esofago inferiore a causa dell’esposizione cronica all’acidità dello stomaco. Il tuo medico probabilmente ha diagnosticato l’esofago di Barrett esaminando il colore del rivestimento dell’esofago: quello di Barrett è caratterizzato da un colore salmone piuttosto che dal rosa normale. Il cambiamento di colore è un segno di un processo chiamato metaplasia, la sostituzione di un tipo di cellula con un altro.
Le persone con esofago di Barrett hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro esofageo, che spesso si diffonde ai linfonodi e ad altri organi. Detto questo, il rischio di cancro esofageo per qualcuno con l’esofago di Barrett rimane piccolo – meno dell’1% all’anno. Dopo la diagnosi, molto probabilmente il medico prescriverà endoscopie regolari per verificare la presenza di cambiamenti cellulari (displasia) che potrebbero indicare il cancro. Puoi aspettarti di avere un’endoscopia circa un anno dopo la tua diagnosi iniziale e successivamente ogni due o tre anni se non è presente displasia. Se il medico osserva cambiamenti cellulari, probabilmente consiglierà esami più frequenti.
Ci sono modi per impedire o rallentare gli acidi nello stomaco dal raggiungere l’esofago, quindi assicurati di discutere questi cambiamenti nello stile di vita con il tuo medico.
- Se fumi, smetti. Fermati ora e ridurrai l’acidità di stomaco e il rischio di cancro esofageo.
- Perdere peso e tenerlo fuori. Questo allevierà la pressione sull’addome, che causa bruciore di stomaco e reflusso acido.
- Evita i tuoi trigger. I colpevoli comuni includono alcol, cioccolato, menta piperita, aglio, cipolla, cibi grassi o fritti, caffeina e nicotina.
- Mangia spesso ma mangia leggero. Quando mangi più spesso, riduci il rischio di mangiare troppo, che porta ad aumento di peso e bruciore di stomaco.
- Aspetta. Evita indumenti che restringono la vita o l’addome.
- Stai sveglio. Cerca di rimanere in posizione verticale, o solo leggermente orizzontale, per alcune ore dopo aver mangiato prima di colpire il fieno.
- Metti al lavoro la gravità. Alza la testa quando dormi inserendo un cuneo tra il materasso e la rete.
Q6. È meglio trattare e monitorare regolarmente l’esofago di Barrett o la displasia dovrebbe essere rimossa?
– Roseann, New York
L’esofago di Barrett viene diagnosticato quando le normali cellule squamose che rivestono il fondo dell’esofago si trasformano in cellule anormali, spesso a causa di GERD. Questo cambiamento nelle cellule è noto come displasia e costituisce una condizione precancerosa dell’esofago. Per questo motivo, molti pazienti con esofago di Barrett vengono sottoposti a screening a intervalli regolari, anche se non è stato ancora chiaramente dimostrato che questo tipo di screening salva necessariamente vite umane. L’esofago di Barrett è una condizione molto comune negli Stati Uniti, ma la chirurgia non è necessaria a meno che non si riscontri una displasia di alto grado (grave).
Scopri di più nel Centro GERD di Everyday Health.