Tutto sul pancreas: anatomia, funzione e connessione con il diabete

Il pancreas, che è una parte importante del tratto digestivo, ha due ruoli critici.

Il tuo pancreas è un organo che fa parte sia del sistema digerente che del sistema endocrino.

L’apparato digerente, che scompone il cibo in minuscoli componenti che vengono poi assorbiti dal corpo, è costituito da numerosi organi oltre al pancreas, tra cui la bocca, l’esofago, lo stomaco e l’intestino tenue e crasso.

Il sistema endocrino è un insieme di molte ghiandole endocrine diverse, come la tiroide, i testicoli e la ghiandola pituitaria, che secernono ormoni direttamente nel flusso sanguigno.

Anatomia del tuo pancreas

Il pancreas si trova nella zona in alto a sinistra dell’addome, dietro lo stomaco e vicino al duodeno, la prima sezione dell’intestino tenue.

L’organo misura circa 6 pollici di lunghezza e pesa circa un quinto di libbra.

Assomiglia un po ‘a una patata dolce, il pancreas è costituito da una testa e un collo bulbosi, un corpo tubolare e una coda stretta e appuntita.

Il pancreas contiene una struttura tubolare chiamata dotto pancreatico principale, che va dalla coda alla testa dell’organo.

Il dotto biliare della cistifellea entra nella parte superiore della testa del pancreas per connettersi al dotto pancreatico principale. I dotti uniti escono dalla testa del pancreas e si collegano al duodeno.

Alcune persone hanno anche un dotto pancreatico aggiuntivo, a volte noto come condotto di Santorini, che si collega a un’altra parte del duodeno.

CORRELATI:  9 comuni condizioni digestive dall’alto verso il basso

Cosa fa il pancreas?

Il tuo pancreas ha due responsabilità principali: aiuta il corpo a digerire il cibo e aiuta a regolare la glicemia.

Oltre il 95 percento della massa del pancreas è costituito da cellule e tessuti che producono succhi pancreatici contenenti enzimi digestivi come amilasi, lipasi, elastasi e nucleasi. (1)

Ciascuno di questi enzimi scompone un tipo specifico di sostanza; per esempio, l’amilasi scompone i carboidrati, la lipasi scompone i grassi e l’elastasi scompone le proteine.

I succhi pancreatici, insieme alla bile della cistifellea, si svuotano nell’intestino tenue al duodeno, dove aiutano a digerire il cibo.

Grappoli di cellule chiamati isolotti di Langerhans costituiscono gran parte del resto del pancreas. Questi gruppi cellulari rilasciano insulina, glucagone e altri ormoni direttamente nel flusso sanguigno, aiutando a controllare il livello di zucchero nel sangue del corpo. 

Puoi vivere senza un pancreas? 

Sì. Solo quelli con cancro al pancreas, casi gravi di pancreatite o altre malattie del pancreas affrontano la possibilità di dover vivere senza. 

In quei casi, verrebbe rimosso l’intero pancreas e ti verranno prescritti farmaci che potrebbero aiutare il tuo corpo a svolgere le funzioni precedentemente gestite dal pancreas (senza pancreas, ad esempio, svilupperesti il ​​diabete e diventeresti dipendente dai colpi di insulina per regolare il livello di zucchero nel sangue). Ma questa procedura, chiamata pancreatectomia, viene eseguita raramente e, il più delle volte, viene rimossa solo una parte del pancreas. 

Qual è la relazione tra diabete e pancreas? 

Il pancreas rilascia insulina nel flusso sanguigno dopo aver mangiato. Questo ormone aiuta il tuo corpo ad assorbire lo zucchero nel flusso sanguigno in modo da poterlo utilizzare per produrre energia. 

Il diabete si sviluppa perché ci sono problemi con le cellule di insulina nel pancreas o con la capacità del pancreas di produrre insulina. 

Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario del tuo corpo inizia ad attaccare le cellule del pancreas che producono insulina, il che significa che non puoi produrre l’ormone. Il diabete di tipo 1 si sviluppa spesso durante l’infanzia. Nel diabete di tipo 2, che di solito si sviluppa nelle persone sulla quarantina o sulla cinquantina, il pancreas non produce abbastanza insulina o ha problemi a produrla.

Con entrambi i tipi di diabete, lo zucchero nel sangue non può entrare nelle cellule per essere utilizzato per l’energia. Di conseguenza, lo zucchero rimane nel flusso sanguigno e può causare danni a determinati tessuti, che possono portare a danni ai nervi e ai reni e persino alla cecità.

Il diabete può essere gestito con iniezioni di insulina. L’esercizio fisico, la perdita di peso e una dieta più sana possono aiutare a gestire il livello di zucchero nel sangue in modo da non aver bisogno dell’insulina. 

Non è chiaro cosa causi esattamente il diabete di tipo 1, ma i ricercatori pensano che la genetica, l’ambiente e forse anche i virus possano avere un ruolo. Essere in sovrappeso o obesi e sedentari e avere il diabete in famiglia sono alcuni dei fattori di rischio per il diabete di tipo 2. 

CORRELATI:  Semplici consigli per la tua dieta per il diabete

Il diabete causa il cancro al pancreas?

Avere il diabete non ti mette automaticamente a rischio di cancro al pancreas, ma ci sono casi in cui potrebbe esserci una relazione tra i due.

Alcune ricerche hanno scoperto che avere il diabete di tipo 2 per cinque o più anni è stato associato a un aumento di due volte del rischio di cancro al pancreas. (2)  Altre ricerche suggeriscono che se si sviluppa il diabete per la prima volta dopo i 50 anni, potrebbe essere un sintomo della malattia, secondo il Pancreatic Cancer Action Network. (3)

Gli scienziati stanno ancora cercando di confermare se il diabete porta al cancro o se il cancro porta al diabete. Può essere che in alcune persone il cancro interferisca con il funzionamento del pancreas e quindi crei il diabete, (4) e in altre il diabete possa creare condizioni infiammatorie che alla fine diventano cancerogene. (5)

Ma il numero di persone che hanno sia il diabete che il cancro è raro: gli studi hanno stimato che solo l’1-2% delle persone con diabete di recente sviluppo svilupperà il cancro in tre anni. (6)  Al contrario, il 20-30% dei tumori del pancreas è causato dal fumo, afferma l’American Cancer Society. (7)

Lo stesso cancro al pancreas è raro, secondo il National Cancer Institute, che stima che rappresenta il 3,2 per cento di tutti i nuovi casi di cancro negli Stati Uniti. Nel 2017, 53.670 persone hanno sviluppato il cancro al pancreas e 43.090 persone sono morte a causa della malattia, secondo il National Cancer Institute. (8)

Il cancro al pancreas causa una serie di sintomi:

• Dolore addominale superiore
• Ittero (pelle e occhi ingialliti)
• Urina scura e feci pallide
• Perdita di appetito
• Debolezza o estrema stanchezza

Le opzioni di trattamento per il cancro del pancreas comprendono la chirurgia, la chemioterapia, la terapia mirata contro il cancro con farmaci e la radioterapia.

Che cosa causa la pancreatite? 

La pancreatite si verifica quando il pancreas si infiamma. I piccoli calcoli biliari che rimangono bloccati nel dotto pancreatico e il consumo cronico di alcol sono le due cause più comuni di pancreatite.

La pancreatite spesso causa sintomi, come dolore addominale, febbre, debolezza e nausea, e generalmente si risolve entro pochi giorni con il trattamento ospedaliero.

Segnalazione aggiuntiva di Carlene Bauer.